2009年4月13日

福良ヘッドの目配り気配り

　開幕から予想を裏切り、好調を維持する打撃陣。昨季は「極貧打線」とありがたくない愛称をちょうだいするほど、低迷していた。チーム成績はリーグ最低の打率＆本塁打＆得点の「ワースト３冠」。時期尚早とは分かってはいるが、今季は少し違った結果になりそうな予感がする。二岡、ヒメネスら新戦力が加入し、ラインアップは様変わり。あとはもう１人、「新戦力」のキーマンがいる。今季から打撃担当を兼任することになった、福良淳一ヘッドコーチだ。

　現役時代は阪急、オリックスでプレー。１番イチローに続く、２番打者としても活躍した。勝負強く、チーム打撃に忠実で、一気にブレークし始めた当時の天才打者も尊敬の念を持って接し、一目置く存在だったという。「イチは好き嫌いがはっきりしていて、同じコンビニの同じ菓子パンばっかり食うとったなぁ」。日ごろから親交が深く、試合後もよく２人で食事に出かけるような間柄だったと、同コーチから聞いたことがある。

　オリックスのスカウトを辞して０５年、日本ハムの２軍内野守備コーチに就任。０７年に２軍監督を務め、０８年に１軍ヘッドコーチへ昇格した。今季は梨田監督の参謀だけではなく、２打撃コーチ入れ替えとなったポストを、大村コーチとともに任されている。寡黙さは、１軍首脳陣の中でも折り紙付き。余計なことは言わない、宮崎生まれの九州男児のイメージそのまま。打撃練習中だけは別。試合前のフリー打撃でも、よく声を掛けているシーンを目にする。

　「みんなプロなんやから。気持ち良くプレーさせてあげれば、ええんや」。もちろんタイミングを見て技術指導は行うが、雑談に近いような会話も多い。今季は森本ら昨季までのレギュラーが控えに回り、実績ある二岡も加入。気遣うことも多いが、コミュニケーションによる環境づくりを念頭に置いているという。昨季まで打撃コーチはほぼ皆無と言っても良かったが、ティー打撃でもトスを上げる役を積極的に務めている。一挙手一投足をチェックし、また選手との距離を縮めている。

　選手、特にベンチスタートのメンバーは、昨季まで以上に「見られている」という意識が、きっと強いだろう。「人に見られることで、きれいになる」－。女優、ファッションモデルらでよく言われる言葉があるが、それは男性、プロ野球選手にもあてはまるだろう。モチベーションが高まる効果は、少なからずもたらしていると、感じる。「ＮＯ・２」だからこそ実現可能な、細やかな目配り、気配り。きっとプレー、目に見えない部分でも随所に表れていたのだろう。世界でも評価されているメジャーリーガーが心酔した右腕が活躍の場を広げた日本ハムに、また一皮むける可能性を感じている。

（高山通史）