2009年2月02日

陽と中田への期待感じたキャンプ初日

　２月１日。沖縄・名護で春季キャンプがスタートした。真新しいユニホームへ身を包んだ選手らと久々に対面。オフで緩んだこちらも、久々に現場で緊張感を味わった。

　その初日の全体練習終了後。山田ＧＭに誘われ、サブグラウンドへと向かった。「まあ、座ろうよ」。スーツ姿でどっかりと芝生の上に腰を下ろした、視線の先で２選手が特守をしていた。陽仲寿、中田翔。将来のスター候補と嘱望されている逸材だ。いつかは三遊間を組んで欲しいという期待を、首脳陣ら球団は抱いている。

　共通点は野手。球団経営的な観点から見て、私見だが投手より野手のスター選手は重要だと思う。先発投手ならば中６日などの登板間隔で１週間に１度しか試合に出場しない。中継ぎ投手でも年間６０試合投げれば多い方だが計算上、２試合に１度程度になる。だが野手は常時、試合に出ることが可能。「この選手を見たい」というファンの対象がレギュラー野手ならば、毎試合、球場へ足を運ぶきっかけになると思う。

　山田ＧＭの視線は熱かった。「あの２人が出てこないといけないよね」。優しくも、厳しく、２人の現状を分析して、願いを明かした。ともにドラフト１巡目で指名。中田は２年目だが、陽は４年目でやや伸び悩んでいる。高校時代に台湾から留学した経緯から入団は１年遅れだが、ダルビッシュとは同級生。育成段階を終え、そろそろ頭角を現してもおかしくない、また自身が危機感を感じなければいけないシーズンになった。

　生え抜きスター野手といえるのは近年では引退した田中幸雄氏、巨人へ移籍した小笠原道大内野手、現所属では森本、田中といったところか。その次の世代として陽、中田らに大きな期待が集まっている。二岡を巨人から今オフにトレードで獲得したが、戦力的な狙いと、もう１つはライバル的な存在になる、２人の「カンフル剤」としての意味合いもあるという。

　陽に初日の早朝、話を聞いた。「レギュラーとらないとね」。余計なお世話とは知りつつ、そう話しかけると、きっぱりとした口調で力強く答えが返ってきた。「自分が一番、分かってますから」。勝負をかけた球春に、注目したい。

（高山通史）