2008年9月22日

苦悩の１年、梨田監督の思いは…

　一時代のはざまで、もがき、苦悩した１年が終焉を迎えようとしている。

　梨田昌孝監督は今季、何を思い、何を感じたのだろう。パ・リーグ連覇をした常勝球団への産声を上げたチームを率いた。前任者のヒルマン監督からバトンを受けた。通常なら成績不振から監督交代という流れだが、レアなケースだった。継承しつつ独自色を出す。一新することが難しい、状況下だったことは確かだ。

　リーグ３連覇の夢は散った。９月２１日現在で４位。クライマックスシリーズ進出争いの渦中にいる。３年連続のＡクラス入りをかけた激戦の中に、身を投じている。同月２０日のオリックス戦の試合前取材。遠くを見つめるように、ポツリとつぶやいた。「あっという間やったなぁ」。偽らざる本音だろう、と感じた。過去２年の栄光と向き合い、当然のように前任の監督、体制との「比較論」は良くも悪くも沸き上がる。ほかの新任監督以上に、心身的な負担は大きかっただろう。

　その監督像。取材をした中で個人的に感じていることは、チームの和を重んじることを最優先事項としていることだ。各担当コーチの意見を尊重し、選手のプライドにも気遣う。そして、その責任を自分が取る。言い換えれば主体性を前面に出すのではなく、集団の協調性を高め、それを力に転化させるという采配のように感じる。どちらが正しいか、そうでないかの論議は別として、梨田監督の今季のカラーだ。ここ２年の実績がある選手たちへ、表現方法は違うが「敬意」を払うように感じるベンチワークが時折、見える。

　レギュラーシーズンも残りわずか。クライマックスシリーズへ進んだとしても、梨田監督の新たな挑戦の１年は、もうすぐ終わる。そんなサバイバルレースに突入している今、しばしば、強い意思を感じるような采配が、個人的な感想として増えてきているように思えている。もう後ろを振り返る必要も、周囲の雑音に耳を傾ける必要もない時期に来た。梨田監督の「個性」が、どんな結果を導くのか。何の因果もなく思い切って指揮を執れる、来季へとつながるような気がする。新時代はどうなるのか、勝手に今を見て、想像をふくらませている。

（高山通史）