2008年7月07日
夏を堪能したい
北京五輪へ向け、周囲は少しずつヒートアップしている。日本ハムのペナントレースも、もちろんおもしろい。だが五輪は、これまでと違うプロ野球選手の一面が見られる絶好の機会だ。日本ハムからは稲葉篤紀外野手、ダルビッシュ有投手の2人が最終候補に残った。ともに昨秋のアジア地区最終予選で、星野ジャパンの主力を担った2人。故障がなく、順当にいけば、金メダルを目指して日の丸を目指して背負うことになるだろう。
その昨秋の予選。台湾・台中へ取材へと行かせてもらう機会に恵まれた。日本ハムの両選手のほか、他球団の選手ともほんのわずかな時間だが、接することができた。プロ野球は日本ハムの担当しか経験がない自分にとっては、貴重な経験だった。直前の国内合宿から帯同したが、取材をしているこちら側もしびれるシーンの連続だった。選手と同様と言っては、おこがましいのは承知の上だが、何かナショナリズム、また「日本人」としての自分を実感した日々だった。
選手たちはさらにテンションというかモチベーションが異様だった。今年2月の春季キャンプで、稲葉選手に回想してもらったことがある。雑談だったため、正確なコメントは失念しているが、大意はこのような内容だった。「正直、あの時のことは覚えていない。あんな感覚は初めて。今更、その時のDVDを見て、鳥肌が立つくらい」。そんな感じだった。ベテランでさえ、体も心も、震えるような体験だったそうだ。
記者席で見ていても、冷静に仕事をしようと努めたが、気持ちは高ぶった。韓国戦。隣席にいた韓国の報道陣は一喜一憂し、明らかに興奮し、優位に立ったシーンでは常に喜んでいた。日本が激戦を制した後、異常な静けさを見せていた。稲葉もペナントレースではなかなか見せない、強烈なガッツポーズを見せていた。ダルビッシュも捕手のサインに首を振ることなく、チームのためだけに黙々と、汗びっしょりになって1球、1球投げていた。いつもは見せない、もう1つの顔だった。捕手のサインに首を振ることは多いなど、細やか、悪く言えば繊細すぎるエースが、その瞬間に没頭し、勝つことだけに、集中していたと思う。
日本ハムの優勝争いも注目だが、プロ野球選手たちの高校球児のような必死な表情でのプレーも必見だろう。北京五輪に夏の甲子園と、めったにない野球イベントが集中する夏を、堪能したいと思う。
(高山通史)
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- 高山通史(たかやま・みちふみ)
- 新潟県新潟市(旧小須戸町)出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て02年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、03年9月から日本ハム担当。高校3年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画(レンタルDVD)観賞と愛犬の散歩。1975年4月生まれ。
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- 村上秀明(むらかみ・ひであき)
- 北海道札幌市出身。96年北海道本社に入社。販売部を経て97年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。1973年10月生まれ。
- 本間翼(ほんま・つばさ)
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で4年間経験を積み、07年6月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入1年目の楽天、44年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。1978年4月生まれ。
- 北尾洋徳(きたお・ひろのり)
- 北海道札幌市出身。07年4月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。1981年8月生まれ。
- 上野耕太郎(うえの・こうたろう)
- 北海道江別市出身。94年、北海道本社に入社。95年11月から東京本社整理部。97年にコンサドーレ担当。98年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。04年10月から日本ハム担当。日本一を見届け、06年11月から情報システム部へ。1970年4月生まれ。
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