2008年5月26日

ファンとの化かし合いの必要はない

　今年も交流戦が開幕した。日本ハムはまずは本拠地での開幕２カードを４連勝とロケットスタートに成功。順調過ぎるほど、２年連続制覇へ向けて滑り出した。ここでパ・リーグの球団を担当する記者としては、新たな仕事が増える。予告先発がなくなるため、先発投手を毎試合、全２４試合を予想しなければいけないのだ。セ・リーグの担当記者はいつも仕事。これが結構、厄介だからではないが、個人的には予告先発の方がいいと思っている。

　楽天野村監督、中日落合監督らは、この予告先発なしの制度を、試合の駆け引きの１つ、戦術の１つとも考えているような発言をしている。梨田監督は「ルールだからルールに従う」と明確な姿勢は示してはいないが、昨季までの現米ロイヤルズ監督の、ヒルマン前監督は強硬な反対派だった。親交の深い広島ブラウン監督とは水面下で情報交換し、事実上の「予告先発」で戦ったことで、ちょっとした批判も浴び、騒動にもなった。

　ヒルマン前監督の考えには、同意できる点があった。その１つがファンサービスの観点から、というポイントだった。事前に先発投手を「告知」していた方が、ファンにとっては有益だろうということだ。例えばだが、もちろん日本ハムの投手ではダルビッシュが一番人気。そのエースの先発日に合わせ、球場に足を運ぶファンは多い。観客数の違いを見れば、明らかだ。

　仕事で試合を観戦する私たちとは違い、ファンは入場料を払って球場へと応援に駆けつける。なかにはお小遣いを工面して通う子どもたちもいるだろう。もしダルビッシュ目当てに観戦に来て、違う選手が先発だったら、それはそれで楽しいかもしれないが、がっかりする部分は、かなりあるだろう。予告先発ならば、そんな「ムダ金」を使わせることもない。

　先発投手陣は、球団によっては、調整を変えて、登板日を分からないようにすることもある。そんな「化かし合い」が、相手をかく乱する効果があり、戦う前から試合の主導権を握ることがあると、見ている監督もいるのは事実だ。個人的にだが、そんなことはお互いに予告先発であればフェアであるし、正々堂々した戦いで必要はないだろう。「ダミー」のような調整をさせられる選手も、ちょっとはかわいそうだと思う。少なくともファンと「化かし合い」することだけは必要はない、と強く思う。

（高山通史）