2008年4月14日
プロ6年目で初の1軍、チャンスだ尾崎
どんな思いで、この日を迎えたのだろう。尾崎匡哉内野手が4月12日、プロ6年目で初の1軍昇格を果たした。内野手のレギュラークラスに故障者が続出したためその穴を補うことが、抜てきの1番の理由。今年2月からは捕手に挑戦しており、内野の練習はまったくしていなかった。ほかに適任者が2軍にいないための複雑な事情もあっての「繰り上げ」での初体験だった。
心中はどうなのか。昇格翌日、千葉マリンでのロッテ戦前にようやく会えた。短い時間だったが心底、笑いながら答えた。「どんな形であれ良かったんじゃない」と問うと、「本当、良かったです」と思い切り白い歯をこぼしていた。ちょうどその日は、練習中にはブルペンでスウィーニーの投球を受け、打撃練習をし、最後に内野の守備練習に入った。「一番、忙しいんですよ、オレ」。また底抜けの笑顔を見せていた。
02年ドラフト1位指名され、日本ハムへ入団した。同年センバツで報徳学園の主力として活躍し、大型遊撃手と期待されてプロの門をたたいた。故障をするなど芽が出ず、屈辱的な捕手転向を打診されたのが、このオフ。梨田監督と水上2軍監督の発案で、こだわりのポジションを断念した。3年目の陽、今季加入した中田と、同じ内野手の逸材たちに、はじき出された形でのコンバートと言っても、大きく間違ってはいないだろう。
ひたむきに努力したが、伸びない。入団当初は、野球以外に興味の目を向けたことがあったが、「遊びがおもしろくなくなった」と再び目覚め、自分のやるべきことに気づいた。そのもがき苦しむ間に結婚をし、長女も授かった。家庭を支える立場になって、入団当時に購入した愛着あるスポーツカーからファミリーカーへと乗り換えた。周囲に対してのグチ、文句を1度も聞いたことがない好青年。すべてを自分のせいだという話を、よくしていた。ようやく、どんな形であれ、チャンスをつかんだ。
大阪桐蔭のロッテ西岡、平安の現チームメートの日本ハム今浪は同期。尾崎は当時、関西高校球界の遊撃手「三羽がらす」と言われていたという。キャッチャーミットを携行して、内野手として1軍へ合流した。担当記者となった5年前に最初に出会った当時とは違い、今の彼の顔には少し、しわが刻まれている。仕事を抜きで、応援したくなる個人的な感情が久々に沸いた。複雑な思いでつかんだ、悲願の1軍切符。早くグラウンドで、笑いじわが見たい。
(高山通史)
- 高山通史(たかやま・みちふみ)
- 新潟県新潟市(旧小須戸町)出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て02年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、03年9月から日本ハム担当。高校3年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画(レンタルDVD)観賞と愛犬の散歩。1975年4月生まれ。
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- 村上秀明(むらかみ・ひであき)
- 北海道札幌市出身。96年北海道本社に入社。販売部を経て97年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。1973年10月生まれ。
- 本間翼(ほんま・つばさ)
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で4年間経験を積み、07年6月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入1年目の楽天、44年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。1978年4月生まれ。
- 北尾洋徳(きたお・ひろのり)
- 北海道札幌市出身。07年4月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。1981年8月生まれ。
- 上野耕太郎(うえの・こうたろう)
- 北海道江別市出身。94年、北海道本社に入社。95年11月から東京本社整理部。97年にコンサドーレ担当。98年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。04年10月から日本ハム担当。日本一を見届け、06年11月から情報システム部へ。1970年4月生まれ。
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