2007年11月25日

厳しい現実

　厳しい現実を目の当たりにした。１１月２０日から福岡入り。北京五輪アジア予選の取材のため、その４日後の今、台湾・台中のホテルでこのブログを書いている。日本ハム勢はダルビッシュ、稲葉の２人。武田久、武田勝は福岡で最終メンバーから外れ、台湾入りする代表候補から離れた。ともに宮崎での日本のプロ３球団との練習試合では、まずまずのアピールをしたが、星野監督の戦力構想には最後には入れなかった。

　取材は、やはりダルビッシュが中心。その次に稲葉、そしてＷ武田というわずかな時間しか、話を聞くことができなかった。日本シリーズ終了後、宮崎での強化合宿から合流した。それまではやや疲れも見えたが「来てみたら気持ちが入った」（武田久）、「初めてでいい経験をしている。（最終的に代表へ）入っても入らなくても…」（武田勝）。２人のテンションは一気に上がった、というような雰囲気だった。

　代表の取材班の一員として同行しているが、やはり担当球団の選手には、ほかの選手以上に思い入れがある。「何とか…」とも思ったが結局、志半ばで日の丸のユニホームを脱ぐことになってしまった。福岡でのオーストラリアとの強化試合には登板機会も与えられないまま、だった。ほろ苦いを思いも抱いて「日本代表」から「日本ハム」の選手へ、戻った。

　ともに、まだ２９歳。チームの投手陣の柱になりかけ今後、背負っていく選手。人望もあり、実績は残してはいるが、発展途上にあると思う。初めて見た記者からは「武田久って、すごいキレだな。あんなに小さいのに」と驚いていた。武田勝とバッテリーを組んだロッテ里崎は「うちに欲しい。１０勝はさせてあげるよ」と、絶賛したという。

　武田久、武田勝は日本球界的には、それほど知名度は高くはない。ともにそんな欲もなさそうな、選手だと取材を通して感じる。ネームバリューを優先して、記事の大小を決めることもある。読者のニーズがあるから、というのが理由の１つだ。だが２人のシーズンが終了した今、実力を認められているＷ武田を、きっちりと紙面で取り上げられなかったことを、悔やんでいる。

（高山通史）