2006年5月05日

2000本安打へ着実に進む田中幸

　あのいたずらっぽい笑顔が、まだ見えない。日本ハム一筋２１年目の田中幸雄選手が、ようやく２０００本安打まで残り３０本を切った。生え抜きとしては、球団初の偉業。４日西武戦で今季４安打目を放ち、あと２９本になった。だが、置かれている状況は厳しい。今季は一塁を主に小笠原が務め、出場機会、特にスタメン出場が、まだ４試合。少ないチャンスを生かしていくしかないのが現状だ。

　担当記者１年目の０４年シーズン開幕前。記録まで残り９９安打だった。記録に対するスタンスをインタビュー企画の中で聞いてみたことがある。印象的な言葉が心に響いた。「チームのために打った１本、１本を積み重ねていって、それが記録になればいい。入団してから、そうやって打ってきたヒットだから」。今季のシーズンが開幕してまもなく、その考え方に変わりはないか聞いてみた。その答えは、当時と同じだった。

　選手に記録を達成させるために、出場機会を増やす球団もあるという。だが、田中選手は「それで打っても、自分には意味がないでしょ。チームのためにならないと意味がないんだから」と明かした。後輩たちに慕われる人柄、そしてキレ抜群？　の得意のダジャレを連発するユーモアたっぷりのキャラクター。選手としての魅力を（私の方が年下で失礼だが）さらに、そんな人間性が引き立てているように感じる。

　これまでリーグ優勝経験はなく、個人打撃部門のタイトルは打点王が１度だけ。ゆっくりとだが確実に厳しいプロの世界、第一線を生き抜いてきた。大記録達成も、そして現役生活も、間違いなくゴールは近い。今季は主将として臨むシーズン。２０００本安打達成のシーンも見てみたい。だが、個人的に一番見てみたいシーンは、照れくさそうに笑いながらチームメートに優勝の胴上げをされているシーンだ。

（高山通史）