2006年10月03日

日本ハムから生まれる相乗効果

　日本ハムがレギュラーリーグを１位で通過した。新聞各紙を読むと、まるでリーグ優勝をしたかのような騒ぎだった。まだ、プレーオフが残っているのに、なぜ？　ビールかけなんかしちゃってなぜ？　と、思うかもしれない。

　それだけ劇的だったのじゃないかなと、思う。超満員の札幌ドーム。最後のソフトバンク２連戦で球場が縦に揺れた。１位を決めて沸き、新庄のセレモニーで泣き、ビールかけで笑った。個人的にはビールかけをやるのは早いんじゃないかなって懐疑的だった。まだリーグ優勝まで２勝ある。ただ、選手たちのうれしそうな表情を見ていると、それで良かったんだなと思った。

　試合後、大社オーナーに話を聞きに行った。普段はじょう舌でシャープなオーナーだけに明るいコメントを期待していた。予想とは大きく違った。「うれしいよ…」と言ったきり、言葉に詰まった。クルリと背中を向けた。泣いていた。選手やチームに携わるスタッフたちにはいろいろな思いがあるだろう。２５年間、優勝から遠ざかっている。負け続けた歴史があるだけに１位通過という事実に意味がある。
　ここまで来たからには優勝してほしい。経済効果などを期待しているわけではない。北海道に野球が定着してほしいと思うからだ。

　私事だが、ビールかけを見たのは２度目だ。９７年１０月、コンサドーレ札幌がＪＦＬで優勝し、Ｊ１昇格を決めた時のことだ。サッカー人気は続くはずと信じて疑わなかった。現実は甘くなかった。Ｊ１から転落し、過熱していた人気が少しずつ落ち込み始めた。そのころ転勤で東京にいた私は寂しいというより悔しさを感じた。生まれ育った北海道では「プロスポーツの繁栄が難しいのか」「プロスポーツは贅沢品なのか」という疑問が沸き上がる。力不足と忙しさですり減っていた東京生活、コンサドーレ札幌の苦戦を自分に置き換えてしまったこともある。

　だからこそ魅力あるチームをつくり、勝つことを日本ハムには続けてほしい。野球が定着し、スポーツ文化が耕されることで、北海道の他のスポーツは広がりを見せる可能性もある。サッカーしかり、冬季スポーツしかり。私個人が願うのは経済効果より相乗効果。きれいごとですが、そうなっていけば…。北海道に住む私は幸せだ。

（上野耕太郎）