2006年9月08日

「Ｗ武田」の存在感

　日本ハムの「Ｗ武田」の存在感をあらためて思い知った。７日のソフトバンク戦だ。まずは武田勝だ。左手の骨折後、約２カ月ぶりの先発。中３日での登板は１勝１敗で迎えた２位ソフトバンクとの大一番だった。この日、昨年まで所属したシダックスの廃部が決まった。試合前の表情がいつもと違っていた。個人的にはチームでもっとも腰の低い選手だと思う。表情が柔らかく、失礼かもしれないがスーツ姿はサラリーマンにしか見えない。そんな男がこの日、少しだけ張りつめた空気を漂わせていた。

　７回途中でマウンドを降りたが、被安打４の１失点で４勝目を挙げた。ソフトバンク打線を完全にほんろうした。試合後のコメントに強い思いが込められていた。

　「自分の力で何もすることができない。一緒にやってきた仲間に勇気を与えたい」。

　この日の最速は１３５キロ。シュートとスライダー、そして落ちるチェンジアップで凡打の山を築く。どんな状況でも自分のスタイルは崩さない。直球で押してみたり、いい格好をしようという所は一切なかった。攻めるときは攻め、抜くときは抜く。

　薄っぺらい言葉だが「男だなぁ」と素直に頭が下がった。男気とかたくましくとか…、そういうのではない。みんなから腰が低すぎると言われようと、緊張しすぎと言われようと関係ない。自分らしく虚勢を張らず、淡々と仕事をやり遂げる。あるセ・リーグの監督がぶぜんとした表情でこう言った。「何であの球が打てないんだ」。その監督はかつて天才と言われた。プロ中のプロにも、そう見えてしまう投球。逆に武田勝のすごみを感じるエピソードだ。

　一方の武田久も輝いていた。２番手で登板し、打者５人で４奪三振。まったく付け入るすきを与えなかった。６８年森安のシーズン６７登板という記録にも並んだ。この２人は同じ年だ。普段も一緒にいることが多い。勝が「静」なら久は「動」という印象だ。武田久はどんな状況でも愚痴も弱音は絶対に吐かない。童顔だが、物おじせず堂々としている。

　今季のチームの好成績の要因に武田久の存在は欠かせない。彼も武田勝と同じにおいを持つ。謙虚で自分の仕事を全うしようとする。打たれても抑え込んでも試合後にほとんど、表情を変えない。気持ちの振り幅を小さくすることが調子の波を作らない。それが彼の持論だ。

　そんな２人を見ていると、気が付くことがある。怒鳴り散らしたり不機嫌になってみたり、過度に喜んでみたり－。喜怒哀楽を過剰に表すことは、自分を小さくしてしまう行為なのではないかと。胸に熱いものをしまい込みながら、淡々と１歩ずつ前に進むことが、どれほど大切かと思い知らされた日だった。

（上野耕太郎）