2006年8月31日

ダルビッシュＶＳ清原の「真っ向勝負」

　８月２６日。２０歳になったダルビッシュが成人として初勝利を挙げた。この日はあのオリックス清原と再戦した。正直に言うと今季、私のベストバウトは今のところこの２人の対戦だった。ファンも本当に息が詰まったかのように、静まり返った。「かわして抑えてナンボのもん」と考えているダルビッシュが直球勝負に出た。これまで２年間、彼を見てきて１番驚いた。ピンチで清原を打席に迎え笑顔になった。勝負を本当に楽しんだようだった。

　さて、この２人の因縁を並べてみると、対決をより楽しく感じることができたのかもしれない。

　▽０５年３月２４日　不祥事で謹慎中のダルビッシュに高田ＧＭを通じてメッセージが届く。清原からだった。「自分も高校時代から注目されて大変だっただけに気持ちは分かる。頑張るように伝えてほしい」。突然のメッセージに驚きを隠せなかったダルビッシュはこう言った。「名前を覚えてくれているだけでうれしいのに、自分みたいなものに言ってくれるなんて…。早く活躍して、期待にも応えたい」。

　▽同１２月２２日　契約更改の記者会見でオリックス入りが決まった清原和との対戦を熱望。「真っ向勝負？　いえ、（変化球も）交えます。今、持っているものをすべてぶつけないといけない。今年のように無心で投げられればいい」。

　▽０６年４月２０日　初対決初打席の初回２死一塁。カウント２－３から投じた１３８キロの直球が抜けた。左手首に死球を与えた。「本当に悪いことをしてしまった。思い切ってインコースにいっただけに抜けてしまって悔しかった」と肩を落とした。その夜、清原が自分の死球で選手生命を失った場合、「自分は今年で野球を辞めよう。打席の後に立っている人にコントロールミスで当てた。死球は人生を左右させてしまう。プロ失格だ」と悩み抜いた。

　▽同２１日　清原が死球に報復宣言。今後、故意や当ててもいいという姿勢で来た場合は「命を懸けてマウンドに突っ走ってそいつを倒したい」とコメント。波紋を投げかけた。ダルビッシュは清原発言を伝え聞くと絶句した。

　▽同６月２３日　オリックス戦の試合前にダルビッシュは直接の謝罪を明言。ただし、清原は笑顔で「拒否」した。「もう気持ちだけで十分や。謝りに来んでエエ。気にせんとどんどんインコースに投げて来い。それを気持ちよくレフトスタンドにはじき返したるから」とコメント。

　▽同７月１８日　試合前にはダルビッシュが謝罪した。清原から「頑張れよ」と激励され、笑顔で握手を求められた。

　そして今回の再戦となった。実は、ダルビッシュに対し、清原の繊細な配慮があった。死球を与えた直後も関係者を通じて「気にするな」というメッセージを伝えている。「札幌で食事でもいこう」と気さくに応じ、携帯電話の番号を伝えてた。気持ちのわだかまりを取ることで、今回の「真っ向勝負」が実現した。勝負の前の笑顔。最高の場面はこうして生まれた。

（上野耕太郎）