2006年5月15日
「八木ショック」が先輩投手陣にも飛び火
残念ながら首位を陥落したばかりの５月１４日の午後１０時半過ぎに今回のコラムを書いている。それでも３日間、パ・リーグの頂点に立った。打撃陣の不調もあり強さを感じる戦い方ではない。接戦を１試合ずつ取っていく。その積み重ねが好結果につながっている。
首位浮上の原動力に投手陣の踏ん張りがあるのはご承知の通り。セットアッパー武田久、守護神マイケルの安定感で勝利を引き寄せている。ただし、好調の「震源地」は別の所にあると思う。
ルーキーの八木だ。今季取材をしていて明らかにムードが変わった１日があった。４月１５日のソフトバンク戦だ。八木が１０回、ノーヒットノーランの快投を演じた。八木に勝ち星はつかなかったが武田久、マイケルも無安打でつなぎ、劇的な勝利を手にした。
何かが変わり始めた。金村が翌日、ソフトバンクの大男ズレータの突進を体で受け止め負傷。休日を１日はさみ、１８日には新庄が引退を発表。取材をしていて妙な胸騒ぎのようなものを感じるようになった。
一気にチームも駆け上がり、１１日に首位に立った。私の主観だが、ポイントはあの１日だ。
その八木が１３日の横浜戦で初完投勝利を挙げて４勝。チームの勝ち頭になっている。１４日に八木に並ぶ４勝を挙げた江尻は「後輩が当然のように抑えるから火もつく」と試合後、話した。翌日、エース金村からは「八木に刺激を受けている。まだ若いやつに負けられない」というコメントがあった。
そう、今チームは相手チームだけではなく味方とも戦っている。合言葉は「負けられない」。日本ハムで起こった「八木ショック」は少しずつその範囲を広げている。
（上野耕太郎）
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- 高山通史（たかやま・みちふみ）
- 新潟県新潟市（旧小須戸町）出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て０２年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、０３年９月から日本ハム担当。高校３年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画（レンタルＤＶＤ）観賞と愛犬の散歩。１９７５年４月生まれ。
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- 村上秀明（むらかみ・ひであき）
- 北海道札幌市出身。９６年北海道本社に入社。販売部を経て９７年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。１９７３年１０月生まれ。
- 本間翼（ほんま・つばさ）
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で４年間経験を積み、０７年６月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入１年目の楽天、４４年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。１９７８年４月生まれ。
- 北尾洋徳（きたお・ひろのり）
- 北海道札幌市出身。０７年４月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。１９８１年８月生まれ。
- 上野耕太郎（うえの・こうたろう）
- 北海道江別市出身。９４年、北海道本社に入社。９５年１１月から東京本社整理部。９７年にコンサドーレ担当。９８年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。０４年１０月から日本ハム担当。日本一を見届け、０６年１１月から情報システム部へ。１９７０年４月生まれ。
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