2008年9月02日

４位失速…新戦力出てこないのはなぜ？

　このブログを書いている８月３１日、日本ハムがＢクラスの４位へと転落した。細かい部分まで私見で要因を１つずつ挙げていったらキリがない。ただ１つ、失速を招いている大きな要素となっていると考えているものがある。それは選手、特に野手の意識の方向性だ。もちろんそれはデータ、数値では表せないので、取材をしている中で、あくまで感じる個人的なものである。そのため正解かどうかは分からない。以下は個人的見解であることだけは、断っておく。
　今季、チームはほぼ一新された状態で迎えた。０３年から５年間変わらなかったヒルマン監督から梨田監督へバトンタッチ。コーチ陣もパ連覇中にもかかわらず、大幅に顔ぶれが変わった。選手の立場から見れば、この状況はどう映るのか。これまで１、２軍を往復するなど定位置をつかめなかった選手にはチャンス。またレギュラーだった選手は、危機感を感じてもいい。会社と同じで上司が違えば、適材適所での人材登用も違ってくるからだ。相乗効果で、活気づいても不思議ではない環境だった。
　これまで１軍へは駒居、中田と大平のルーキーコンビの３選手以外、野手はすべて昇格した。それでも今季、新戦力と呼べるレギュラー野手は、外国人選手以外は皆無なのが実情だ。あえて挙げるなら、糸井くらいだろう。チャンスをもらいながら、モノにしきれない若手。本来はレギュラー争いをする立場にある、中堅選手が難なく、言葉は悪いが「消去法」のような形で定位置に収まっている状況になっている。特に投手より野手だが、生え抜き選手で若返り、底上げを図ろうとしている中で、停滞しているといえる。各選手によってチャンスが多い、少ないという部分もあるので、一概には言えないが。
　本拠地・北海道での熱は、昨季に増してあると思う。もちろん選手にとって幸せなことだとは分かってはいるが、それに満足をしているかのように個人的に感じてしまう選手が一部にいると、取材していて思う。今季は特に、取材時の返答、態度などから、今まで以上に強く思う。本来は攻撃的、積極的に勝負の１年を過ごしてほしいと思う選手が、そうではないと感じてしまうのが、取材していてのストレスの１つでもある。
　つい最近の敗れた取材時のこと。大きなミスをした選手に、そのミスに関して質問すると露骨に嫌な顔をされた。試合の勝敗に関係がない自身のほかの好プレーに関しては上機嫌で、じょうぜつに答えていた。自分の置かれた立場を客観的に見られていれば、強がりを言ったとしても、そのような取材対応にはならないだろうと感じた。スター選手、そうではなくとも主力選手と言われる立場になるには、一朝一夕では不可能だと思う。日本ハムファンから自身に降り注ぐ、熱烈な応援はそのまま「実力」でも「実績」でもない。いろいろなことに客観的な見方ができる「個」が結集しなければ、現状を変えるのは至難の業になる。