2008年8月03日

出でよ！生え抜きのスター監督

　８月２日。北京五輪の代表合宿取材のため、都内での滞在生活が始まった。川崎市のジャイアンツ球場での初日。関東特有の独特の蒸し暑さの中で、星野監督の下、金メダルを目指す戦いがスタートした。日本ハムからはダルビッシュ、稲葉の２人が選出された。そんな球場に緊張感が走り、一瞬にして、ファンから地鳴りのような、どよめきが起こった。

　巨人終身名誉監督の長嶋茂雄氏が、激励に駆けつけたのだ。言わずと知れた「ＯＮ」の１人、プロ野球人気を不動のものにした功労者だ。ふと、思い出した。日本ハムのことだ。ＯＢと聞かれて「この選手」と、意外とピンとこない。張本、江夏、落合ら、３０代の自分でさえ、かつては大選手が在籍していたことは知っている。前記の３選手は他球団にも所属していた。なぜか「日本ハムＯＢ」という肩書きが、しっくりこないのが本音だ。

　監督もここ２代は、ヒルマン監督、梨田監督。ＯＢに打ってつけの人材がいないことを象徴している現象だろう。現在なら巨人、阪神の伝統球団がそうであるように、生え抜きの、かつてのスター選手がチームを率いている。北海道を本拠地へ移転して５年目。１つの区切りを終えた。好成績もあり人気も得て、球界でのブランド力も上がった今後。監督、コーチ候補に名前が挙がる、また日本ハムを象徴するような人材が出てこなければ、ならないと感じている。

　長嶋氏のような不世出のスターとは言わなくても、ピンと来るようなＯＢが５年後、１０年後…、誕生してほしい。稲葉はヤクルトからのＦＡ宣言移籍だが、今や野手トップといっていい実力、人気がある。ダルビッシュにしてもそうだが、２１歳と若いが、今や日本を代表する投手だ。実績だけではなく、リーダーとしての資質も兼ね備えたＯＢの出現で、また新しい魅力が球団にも出るだろう、と思う。明るい次世代へ進むための、１つの道しるべになる。（高山通史）