2008年4月28日
アメリカ仕込みの投球、今から楽しみ
とにかく不思議だった。多田野数人投手のデビュー戦。2軍が相手とはいえ、楽天打線に4回を投げ、許した安打は先頭打者の1本だけ。直球は最速わずか138キロで…だ。
素直なまっすぐなんて1つもない。すべて何かしら変化をつけて投球してくる。ホームベースのちょうど真後ろにある記者席では若手投手たちが球速、球種などのチャートを1球ごとに記入している。だがこの日は彼らでさえ「今のフォーク?」「いやチェンジじゃない?」「抜いたまっすぐかも」と困惑。試合中ベンチ裏に確認に走っていたほどだ。
独特の投球術はアメリカで養われたものだ。「向こうは(バットの)しんを外しても簡単に飛ばされてしまう。しっかりタイミングを外さないと」と話す。腕の振り方や縫い目のかけ方を変え、同じ球種でも微妙に速度を変えて投じているのだという。水上2軍監督の「頭のいい投手」という言葉がピッタリ当てはまるような気がした。
そのため、多田野投手は本番への準備にも余念がない。ご覧いただく機会があればわかると思うが、実はブルペンや投球練習で多投するカーブを、試合で使うことは「ほとんどない」という。「カーブを投げておくと、よく腕が振れていいスライダーが投げられる」のだそうだ。マウンドで100%の力を発揮するため、その前には最高の準備がなされている。
だが初登板では誤算もあった。1回が始まる前の投球練習、直球を4球投げてマウンドの状態を確かめた直後、多田野投手の顔が固まった。「ラスト1球」という審判の声。アメリカで8球投げられるイニング間の投球練習が、イースタンでは5球だということを知らなかったのだ。「さぁ、これから変化球を投げようかなっていうときに終わってしまった」と苦笑いを浮かべていた。
水上監督が「交流戦くらいには…」と話すように、順調にいけば1軍昇格は近いだろう。オリックスやソフトバンクの重量打線が、首をかしげながら凡打の山を築いていくことを、今から楽しみにしています。
- 高山通史(たかやま・みちふみ)
- 新潟県新潟市(旧小須戸町)出身。日刊スポーツ長野、新潟支局を経て02年北海道本社に入社。編集部。一般スポーツ、コンサドーレ札幌などを担当し、03年9月から日本ハム担当。高校3年夏の甲子園に出場して本塁打をマーク。趣味は映画(レンタルDVD)観賞と愛犬の散歩。1975年4月生まれ。
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- 村上秀明(むらかみ・ひであき)
- 北海道札幌市出身。96年北海道本社に入社。販売部を経て97年秋から編集部。アマチュア野球、一般スポーツ、中央競馬などを経て日本ハム担当。1973年10月生まれ。
- 本間翼(ほんま・つばさ)
- 北海道札幌市出身。在京スポーツ紙で4年間経験を積み、07年6月に入社。昨年まではプロ野球を担当し、新規参入1年目の楽天、44年ぶり日本一の日本ハムを担当した。休日は最近はじめたゴルフの練習に精を出すが、思うように上達しないのが目下の悩み。1978年4月生まれ。
- 北尾洋徳(きたお・ひろのり)
- 北海道札幌市出身。07年4月北海道本社入社。高校野球、一般スポーツなどを担当。好物は甘いもので、酒と漬物がとても苦手。趣味はカフェ巡りと音楽鑑賞。シンガー・ソングライター馬場俊英の「スタートライン」「ボーイズ・オン・ザ・ラン」がお気に入り。1981年8月生まれ。
- 上野耕太郎(うえの・こうたろう)
- 北海道江別市出身。94年、北海道本社に入社。95年11月から東京本社整理部。97年にコンサドーレ担当。98年に再び東京へ転勤し、情報企画室、システム本部、文化社会部。04年10月から日本ハム担当。日本一を見届け、06年11月から情報システム部へ。1970年4月生まれ。
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