2009年10月13日

ＣＳの竜「見くびるなよ」

　リーグ全日程が終了した。クライマックス・シリーズを前に思うことがある。あれは巨人に優勝を決められた９月２１日からの東京ドーム３連戦の最中だった。宿敵に力の差を見せつけられ、敗れるチームを指揮しながら落合監督はこう話していた。

　「堤防が決壊したんだよ。これはだれにも止めることはできないんだ。オレたちは時間をかけてそれを修復しないといけない。そして、その時間はあるんだ。どんな洪水だって、いつかは止まるんだ」。

　記者の予想では「堤防」から水が漏れ始めたのは８月２５日からの巨人３連戦。２・５ゲーム差で迎えた本拠地での首位攻防戦に３連敗してからだと思う。９月に入ってズルズルと後退していくチーム。指揮官は普段はやらないミーティングを招集して選手にげきを飛ばした。選手も必死で戦った。それでも決壊は止まらなかった。悔しさ、無力感を最も感じていたのは洪水のど真ん中にいた選手であり、指揮官だったはずだ。

　「オレは今でもクライマックスには大反対だ。優勝争いより、３位争いが注目されるなんてあってはいけないことだ！　でも、そういう制度があって、日本一になる可能性がある以上、それに向かって最善を尽くすのがオレの仕事だ」。

　優勝決定前に、ＣＳへの準備を始めるような落合さい配に批判の声があったのは確かだ。ただ、これまでどんなに強がりと皮肉られようと、常に最後まで「優勝できる」と豪語してきた指揮官がＣＳへと舵を切った。それほどチーム状態は深刻だったということだろう。

　巨人の３連覇を見せつけられたあの日から２０日が経った。ＣＳは４日後に迫っている。壊れた堤防は修復できたのか－。「見くびるなよ」という言葉に竜党は希望を託す。落合監督の手腕、選手の反骨心が試される戦いだ。

（鈴木忠平）