2009年9月01日

ブランコ支える「黒革の手帳」

　勝利にかけるチームスタッフの思いに触れた気がした。桂川通訳は試合中、いつも黒い手帳を持っている。ブランコが打席を終えてベンチへ戻ると、傍らには必ず手帳を広げて熱心にメモしている桂川通訳の姿があるのだ。記者はずっと気になっていた。「黒革の手帳」の正体を知りたくて聞いてみた。すると…。

　「あれは打席ごとに記録をメモしているんです」。手帳はブランコのためのデータベースだったというわけだ。同通訳によれば対戦した投手、打ったカウント、球種、スピード、結果、そしてどのように打ったか。さらには桂川通訳の感想までも付け加えられている。きっと本人と同じくらい凡退すれば悔しがり、打てば喜んでいるに違いない。すでに４９５打席分もたまったこのメモは「感情」も入っているのだから、ただのデータではない。

　「選手は自分の打席を覚えているでしょうけど僕は忘れてしまうんです。だから個人的につけています。あまり役には立っていないと思います」。桂川通訳は謙遜（けんそん）するが、ブランコ自身、過去の打席について「黒革の手帳」を頼ってきたことが何度かあるらしい。　「役に立ってくれたら？　そんなことはないと思う。でも、もし、そうだったらうれしいです…」。ブランコは８月は打率２割１分６厘、５本塁打、１１打点と失速気味だが、逆転優勝へ望みをつなぐには主砲の爆発が欠かせない。「一心同体」で戦うスタッフのためにも、この壁を乗り越えてほしい。

（鈴木忠平）