2009年8月04日

「終わらない攻撃」追求する落合中日

　負ける気がしなかった。交流戦後のリーグ再開から７月終わりまで、落合中日は首位を猛追した。２１勝７敗。わずか１カ月の間に１４個も貯金を積み上げた。安定した投手力に加え、打線の勢いが加わったことが要因だと思っている。

　まだ３位に甘んじていた６月、落合監督は選手たちの動きを見ながら、首をかしげていた。「オレは不思議でならないんだよ。なんでボール球を振るのかなって。ボールは見逃して、ストライクを打つ。簡単なことだろ。なんでそれを難しく考えちゃうんだろうな」。

　プロ野球史上、最も多く四球を選んだのは世界のホームラン王・王貞治（２３９０個）。そして２位は落合博満だ。じつに１４７５回も一塁へと歩いた。そんな３冠王にとってボール球を振らないというのは個人としても、チームとしても、攻撃の第１歩だという。

　「オレの理想はな。終わらない攻撃だよ。初回の攻撃が永遠に終わらないんだ。ボール球を振らずに、ストライクを打てばできるだろう。それが理想だよ」

　確かにそれができればシーズン全勝できるが、目の前には現実がある。だからこう聞いた。「監督しては現実と折り合いをつけていかないといけないわけですか？」と。すると指揮官は首を横に振り「折り合いなんかつける必要ないさ。やるからにはそこ（理想）を目指さないとだめだろう」。

　あれから２カ月－。チームの四球数は現在セ・リーグ断トツＮＯ・１の２６１個だ。打つだけではない。ボールを選ぶ。これが、ヒットを呼び、次へ次へとつながる攻撃を生む。終わらない攻撃を目指す落合監督の哲学は着実にチームに根付いている。

　最近、サッカー日本代表・岡田監督が南アフリカＷ杯で「ベスト４」を目標としていることに評論家や関係者が「無理だ」と評している。記者は逆に岡田監督はなぜ「優勝」と言わないのだろうと思う。究極を目指し、やっとその手前に到達できるかどうかというのがプロの世界だと思う。「永遠に終わらない攻撃」の先にはペナントレース、日本シリーズ制覇の「完全優勝」がある。残り５２試合、落合中日は究極を目指して戦っていく。

（鈴木忠平）