2009年5月19日

打線上昇ひたすら待つオレ流

　ロック歌手の忌野清志郎さんが５月２日、５８歳の若さで亡くなった。９日に行われた葬儀には約４３０００人が弔問に訪れた。その忌野さん、実は熱狂的なドラゴンズファンで９９年のリーグ優勝時にはスタンドから歓喜のホラ貝を吹いたという逸話を持っている。

　「ドラゴンズファンだった？　そうか。じゃあ、日本一は見ることができたんだな」。落合監督は忌野さんの悲報を聞くと言った。面識はなかったが、０７年に５３年ぶりの日本一を忌野さんに見せられたことに安堵（あんど）感をにじませた。そして、つぶやいた。「５０代だったのか…」。

　オレ流指揮官も今年で５６歳になる。監督という激務を６年続けている以上、健康上の不安が出てきてもおかしくはない。ただ、落合監督は精密検査などを受けたことがないという。

　「オレは検査なんて受けないよ。調べたら、どこか悪いところが出てくるに決まっているだろう。だから、知りたくねえんだよ」。

　健康管理、危機管理を徹底する落合監督だが、病院は嫌いなのだ。監督という立場上、職務を途中で放棄するような事態にはしないという覚悟からか。その言葉には勝負の世界に身を置く者の達観があった。

　チームは本拠地で横浜に３連勝して３位に浮上したものの、首位巨人とは依然として８・５ゲーム差。投手を中心に守備は計算が立つようになったが、停滞する打線が問題だ。開幕スタメンを固定している指揮官には周囲からの風当たりも強いが、落合監督は頑としてメンバーを変えない。

　「調子が悪いから先発から外したりするチームもあるだろう。オレはそういうの嫌いなんだよ。その選手が死んじゃう。オレは助け舟は出さない。それを乗り越えていかないとレギュラーなんて務まらないよ」。

　１度使うと決めたら、ひたすら待つのがオレ流。日々、蓄積されていくストレスにもじっと耐える。夜は睡眠導入剤を服用し、朝は数十種類の栄養剤を口にしてからグラウンドに向かう。確かに病院嫌いでなければ務まらない仕事かもしれない。

（鈴木忠平）