2009年4月16日

マウンド行かなくなった落合監督

　オレ竜が変わった。前年までにはなかった藤井、野本ら若手の台頭が今季は見られる。そして就任６年目の落合監督にも大きな変化がある。ファンの方は気づいているかもしれないが、今季は投手交代の時に自らマウンドにいかないのだ。

　降板する投手をねぎらい、登板する投手に安心感を与える。０４年の就任以来、イニング途中の投手交代は必ず、自分でマウンドまで行って告げてきた。５年間ずっと貫いてきたオレ竜指揮官ならではの行動だった。それが突然なくなった。

　広島遠征の際、気になったことを聞いてみた。「監督、今年は投手交代の時に…」。そこまで言うとすべてを察したのか、急にニヤリと笑った。「いいじゃねえか。行かなくたって。オレはピッチャーのこと知らないんだから。知っている人が行った方がいいだろう」。今季は落合監督の代わりに森バッテリーチーフコーチがマウンドに行くのだが、聞きたいのはその理由だった。そう、問い返すと鋭くひと言で返ってきた。

　「６年目！」。

　自身最低の３位に終わった昨季の反省として「選手がオレの言葉に敏感に反応してしまった」と話したことがある。監督のひと言が与える影響の大きさを痛感した。だから今年は任せる。６年目だからこそできる決断。チームとともに指揮官も変わっていく。

（鈴木忠平）