2009年3月28日

ＷＢＣの裏で淡々とシーズン準備

　日本列島はＷＢＣ連覇という美酒に二日酔いだ。テレビの情報番組では朝からＷＢＣの話題を扱っている。そんな中、ナゴヤドームではテレビ関係者のこんな会話が聞こえてきた。

　「ＷＢＣの視聴率は名古屋は他の地域より約１０％ほど低いらしいよ」。

　１２球団で日本代表選手がいないのは中日だけ。それだけに名古屋の空気はちょっと違うらしい…。では落合監督や選手たちはＷＢＣをどう見ていたのか。記者には極めて冷静に映った。

　１６日、侍ジャパンが第２ラウンド初戦を戦った日、チームは札幌から大阪への移動日だった。新千歳空港で飛行機を待っていた落合監督はにやりと笑った。「最近、楽で仕方がないだろう」。確かにＷＢＣ一色の紙面の中、国内プロ野球を扱うスペースは小さくなっていた。指揮官はそれを指摘したのだ。では落合監督が早朝からのキューバ戦を観戦していたかと言えばそうではない。「そんなに早く起きるわけないだろ」と一笑に付した。

　また１８日、日本が準決勝進出を決めた日、チームは広島から福岡への移動日だった。てっきり広島のホテルでＷＢＣを観戦してから移動するかと思いきや、全員が試合途中に移動を始めた。「キューバ戦？　ちょっと見たからいいよ」。荒木も淡々としていた。

　ちなみに最も熱かったのは元韓国代表の李だ。試合前の練習中にＷＢＣの途中経過を見ては興奮していた。また広報部・韓国担当の田氏は決勝戦、林がイチローと勝負して２点タイムリーを打たれた場面に「じつはベンチから敬遠のサインが出ていたのに投手があえて勝負したそうです。イチローを抑えれば韓国では英雄だから。僕なら？　もちろん勝負」と胸を張った。

　それぞれのＷＢＣ観戦。１つだけ言えるのは落合監督以下、選手たちは全国が熱狂する「お祭り」の裏でシーズンへの準備に没頭してきた。ＷＢＣフィーバーに乗り切れない東海地区のファンを熱くするために、オレ竜は勝つしかない。

（鈴木忠平）