2009年2月01日

福留が注目する育成入団の加藤

　またこの季節がやってきた。落合政権６年目のキャンプイン。記者も沖縄に約１カ月滞在し、チームを追う。１２球団で最も厳しいと言われるキャンプはとにかく長い。北谷の町がまだ静かな午前９時前から早出練習が始まり、町の名物・観覧車に明かりがともる午後７時まで…。まさに気力と体力の勝負。何年やっても慣れることはない。

　ただ、今季は例年以上に競争が激しいという楽しみがある。だれが開幕１軍に入り、どのポジションをつかむのか予想は難しいが、名古屋での自主トレ中にその参考材料になりそうな話を聞いた。声の主は昨年、中日から米大リーグ・カブスに移籍した福留である。

　福留は昨年１２月からナゴヤ球場で自主トレを行っていた。当然、中日の若手、新人選手と同じ場所でトレーニングすることになる。そんなある日、打撃練習を終えた福留がつぶやいた。「あの新人、だれ？　いいスイングしているな」。視線の先にいたのは育成枠で入団した加藤聡外野手（２２＝大産大）だった。

　加藤は大産大時代、首位打者を獲得したことがあるスラッガー。１８５センチ、９０キロの立派な体格に丸刈り頭で、まるで“荒法師”のような風ぼうが特徴だ。選手寮に入寮した際には１人だけテレビを持参せず「テレビはあまり見ません」と現代っ子とは思えないアナログな一面も見せた。

　それから何日か後、また福留が言った。「（ナゴヤ球場屋内練習場で自主トレしている）この中で１番、いいバッティングしているなと思ったのは加藤くんだよ。１人だけ『バチンッ！』ってしっかり振れているから」。確かに加藤のスイングの力強さは際立っていた。福留の場合、それを打撃音で判断したという。１位野本、３位岩崎ら野手５人が入団した中で福留の目にとまったのは意外にも育成枠の加藤だった。

　沖縄キャンプ、加藤は２軍・読谷球場からのスタートとなった。ただ現時点での序列はあるようでないに等しい。それがオレ流の競争原理だ。ドラフト指名順、過去の実績…。先入観にとらわれないように各選手を取材していきたい。

（鈴木忠平）