2008年12月24日

マサの代表立候補を称えたい

　「ちょっと勘弁してよお。日刊スポーツのおかげで大変だよ」。１２月８日、山本昌に苦笑いで注文をつけられた。

　本紙はその日の紙面で、前日に山本昌がトークショーで「原監督に立候補した」と発言したのを「マサ、ＷＢＣ出たい」の見出しで報じた。じつはこの紙面を見た各球団の選手から山本昌に“クレーム”が寄せられたという。
　「あの新聞を見て、随分他の選手から言われたよ。『何言ってるんですか』って。特にパ・リーグの選手が多かったな。そりゃあ、オレだって本気で選ばれるとは思っていないよ」。冗談半分の批判だったそうだが、４３歳の代表立候補は称賛されるどころか、冷やかされる始末だった。山本昌は周囲のそんな反応から勇気ある立候補を恥ずかしいと感じてしまったのだ。
　記者はこの話を聞いて、プロ野球界に国際大会が根付くのはまだ先だと思った。ＷＢＣは仮にもプロの日本代表チームで臨む国際大会である。それなのに中には出場したくないと考えている選手もいるという。それが現状だ。サッカー界で日本代表に選ばれてうれしくないと思う選手が何人いるだろうか。４１歳の三浦知（横浜ＦＣ）が代表を目標とすることを冷やかす人間がいるだろうか。
　代表選手の選考もガラス張りでなく代表スタッフが秘密裏にリストアップしていく方法だ。関係者によれば、例えば代表候補を発表した後に辞退者が出た場合、代役となった選手が不満を感じる可能性があるからだという。だが、それは代表チームが選手にとって「名誉」でないことの証明だと思う。辞退者に悩むより、球界における代表チームの位置づけを高めるのが先ではないだろうか。
　「勘弁してよお」と言う山本昌に、こう提案した。「昌さんほどのベテラン選手が立候補すれば、代表チームの位置づけが上がるのではないですか」。すると本人は「確かに。選手にとっては、それ（代表）を目指すことで頑張れるというのもあるよね」と笑ってくれた。４３歳の代表立候補。記者は称賛したい。

（鈴木忠平）