2008年5月20日

あまりに早いスタメン８人衆の崩壊

　起きたことを悔いても仕方ない。ただ、悔いずにはいられない。そんな出来事が５月14日ヤクルト戦（神宮）に起きた。３回、中堅森野が突然たおれた。左足ふくらはぎを抑えたまま担架に乗せられてグラウンドを去った。翌１５日に登録抹消。これは今後のオレ竜にとって通常の故障以上の痛手になるだろう。

　実は森野の故障が発生するわずか５日前、落合監督は“不動”を宣言していた。開幕からスタメン野手８人を替えていないのは中日だけだった。森野と李の打順を入れ替え、休養で谷繁を休ませることはあったが、メンバー表に書き込むのはいつも全幅の信頼を寄せる８人の男たち。ただ、打てない時も使い続けるのは我慢が必要ではないか？　そう聞いた時だった。

　「オレは我慢なんかしていないよ。だって今のメンバー以上の選手がうちにいるか？　いないだろう？　だったら我慢も何もない。その選手たちを使うだけ。それしか選択肢がないんだ。シーズンが終わったらある程度の数字を残している選手たちなんだ」。

　開幕から打線は停滞気味だったが、落合監督は動かなかった。結果が出なければ動きたくなるのが人の常。だが、動かなかった。１４４試合、８人の名前をスタメンに書き込む覚悟だった。だが、覚悟とは裏腹のアクシデントが起きた。

　山本昌が通算１９５勝を達成し、連敗を３で止めた神宮の夜。試合後に落合監督の口をついたのは森野離脱の話題だけ。それほど痛かった。シーズンはまだ１００試合以上残っている。あまりに早いスタメン８人衆の崩壊だった。

（鈴木忠平）