2008年3月09日

時期尚早？落合監督沈黙の真意は…

　３月３日、沖縄・那覇空港。落合監督は保安検査場を通ると、いつものようにサングラスをかけて歩き出した。「なんだよ？」。記者が近寄るとにやりと笑った。名古屋に戻る前に１つ聞いておきたいことがあったのだ－。

　今年もまたオレ流の煙幕に巻かれた１カ月だった。毎年のことだが、キャンプ中、落合監督はほとんど外出しない。朝、球場へ行く時も関係者以外立ち入り禁止の出口から出発し、球場から宿舎へ同じように戻っていく。報道陣が接触する機会はほとんどない。

　落合監督はキャンプを非常に重要視している。「今の時代、シーズン中の戦術で差はつかない。差がつくとすればキャンプだろう。どういう練習を、どれだけやるかが勝負を分けるんだ」。２度のリーグ優勝も、日本一も、ハードなキャンプがあったから勝てたと信じている。だから、ひたすらチームに、野球に没入するのだろう。ただ、記者にとっては監督の実態が見えずに困るのだが…。

　さらに今年は第２クールから口も閉ざした。サインをしながら報道陣の質問に答えていたが、第２クールに入った途端にまったく話さなくなった。報道陣との接触を避けるように球場を後にした。おそらく選手が競争している途中で、監督が評価を口にするのは時期尚早という理由だろうと推測した。ただ記者としては監督の評価が知りたい。沖縄を離れるまでに沈黙の意図は聞きたかった。だから那覇空港で待った。

　－にやりと笑った落合監督は、沈黙の意図を問う記者に少しだけ答えを返した。「オレに今の段階で何を期待するんだ？　何を言えっていうんだよ。言えないだろう」。記者の予想は遠からずだった。理由は他にもあるかもしれないが、自分の発言が選手たちにもたらす影響の大きさを熟知しているからこその沈黙。開幕まで破られることはないのだろうか…。

（鈴木忠平）