2007年6月02日

マイペース中田のテンポアップに驚き

　もしこれが車の運転ならば“速度違反”かも!?　セ・リーグのハーラートップタイ６勝をあげている中田賢一投手（２５）。５月１２日巨人戦（東京ドーム）から投球間隔をスピードアップした。それまで捕手からボールを受け取って投げるまで約１２秒かかっていたが、約６秒に短縮したのだ。

　それまで中田は捕手からボールを受け取るとまずサインをじっくり見て、グラブをお腹の前に置き、さらに胸の前に上げ、ようやく投げていた。野球規則では２０秒以内という規定があるから別に違反ではないのだが、やはり長かった。記者席もじりじりしていた。守っている野手も同じだったに違いない。

　そんなある時、中田と車の運転について話をした。せっかちな記者は少しでも前を遅い車が走っていようものなら、すぐに追い越す。信号にひっかかればイライラ、渋滞すればイライラ…。欠点とわかっていながら直せないのだ。ところが中田は反対だった。

　「いろいろ考えごとをしたりとか、自分のペースで走るんですよ。前に車がいてもまったく気になりませんね。追い越しなんてほとんどしませんよ」。

　ナゴヤドームからの帰り道。中田は時速４０キロで左車線をゆっくり走るという。なるほど、ピッチングと同様にマイ・ペースだ。信号について「黄色はＧＯだ」と主張すると「それは危ない。やめた方がいいですよ」とたしなめられた。

　だからこそ最初はそんな中田のスピードアップに驚いた。ただ結果的には「考えすぎずに投げられるようになった」と直球の威力は増し、四球も減った。１２日巨人戦から３連勝。スピードアップは吉と出た。締め切りに追われる記者も助かった（？）。今後は最多勝争いも注目されるが、最後に１つ。中田くん、くれぐれも車の運転は今まで通りにマイ・ペースで－。

（鈴木忠平）