2006年9月19日
大記録消したミス、実は大記録アシスト
山本昌、ノーヒットノーラン-。史上最年長の快挙が生まれた16日阪神戦(ナゴヤドーム)から一夜明けた17日、各紙にはこぶしを突き上げるベテラン左腕と、そこにうれしそうに駆け寄るナインたちの写真が。しかし、待てよ。写真の隅に複雑な表情の選手が1人…。森野だった。4回に失策。結果的に完全試合を消してしまったのだ。
「僕に聞かないで下さいよ…」。試合後はバツが悪そうにコメントして球場を後にした森野は、翌日のナゴヤドームでも元気がなかった。打撃不振ということもあって、練習中からまったく笑顔は見られなかった。だが、傷心の本人とは裏腹に山本昌も、野手陣も実は“感謝”していたのだ。眉間にしわを寄せ、深刻な表情で練習する森野のかたわらで、こんなやりとりがあった。
川相 (バント練習場に来た山本昌に)おっ、ノーヒッターだ! マサにミラクルですね~。
山本昌 やめてくださいよ。でも、森野は元気なかったな。気にしなくていいのに…。
川相 まあ、あれであいつも絶対忘れられない選手になったんじゃない。OB会のたびに『あの時、おまえが…』って言われるんだろうな~。
山本昌 ははは…。でもあれは4回だったし、全然記録なんて意識してない時だからいいんですよ。むしろあれがあったからできたと思う。まあ、8回とかにやっていたらとんでもないけど…。
荒木 そうですよね。僕だって8回くらいに内心で『森野、よくやった』って思っていましたもん。
回が進むたびに投手も、そして野手にもプレッシャーがかかっていく。そういえば快挙達成の直後、一塁ベンチでは福留がベンチにもたれてぐったりしていた。「疲れた~」。息を大きく吐き出すと目をしばしばさせていた。
ノーヒットノーランでさえ、そうなのだ。まして1つの四球も、エラーも犯せない完全試合となれば重圧は計り知れない。四球を恐れるあまり制球が甘くなってノーヒットノーランまで失った投手もいる。大記録を消した1つのミスが、もう1つの大記録をアシストした-。選手たちの話を聞いていると、そう思えなくもない。
(鈴木忠平)
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- 岐阜県出身の34歳。97年オフから中日を担当。99、04、06年と3度の優勝を知っているのがささやかな自慢。自分の目で見て自分の耳で聞いたものをまず信用する。まず「観察」してからものを言うというのがモットー。
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