2006年9月19日

大記録消したミス、実は大記録アシスト

　山本昌、ノーヒットノーラン－。史上最年長の快挙が生まれた１６日阪神戦（ナゴヤドーム）から一夜明けた１７日、各紙にはこぶしを突き上げるベテラン左腕と、そこにうれしそうに駆け寄るナインたちの写真が。しかし、待てよ。写真の隅に複雑な表情の選手が１人…。森野だった。４回に失策。結果的に完全試合を消してしまったのだ。

　「僕に聞かないで下さいよ…」。試合後はバツが悪そうにコメントして球場を後にした森野は、翌日のナゴヤドームでも元気がなかった。打撃不振ということもあって、練習中からまったく笑顔は見られなかった。だが、傷心の本人とは裏腹に山本昌も、野手陣も実は“感謝”していたのだ。眉間にしわを寄せ、深刻な表情で練習する森野のかたわらで、こんなやりとりがあった。
　川相　（バント練習場に来た山本昌に）おっ、ノーヒッターだ！　マサにミラクルですね～。
　山本昌　やめてくださいよ。でも、森野は元気なかったな。気にしなくていいのに…。
　川相　まあ、あれであいつも絶対忘れられない選手になったんじゃない。ＯＢ会のたびに『あの時、おまえが…』って言われるんだろうな～。
　山本昌　ははは…。でもあれは４回だったし、全然記録なんて意識してない時だからいいんですよ。むしろあれがあったからできたと思う。まあ、８回とかにやっていたらとんでもないけど…。
　荒木　そうですよね。僕だって８回くらいに内心で『森野、よくやった』って思っていましたもん。
　回が進むたびに投手も、そして野手にもプレッシャーがかかっていく。そういえば快挙達成の直後、一塁ベンチでは福留がベンチにもたれてぐったりしていた。「疲れた～」。息を大きく吐き出すと目をしばしばさせていた。
　ノーヒットノーランでさえ、そうなのだ。まして１つの四球も、エラーも犯せない完全試合となれば重圧は計り知れない。四球を恐れるあまり制球が甘くなってノーヒットノーランまで失った投手もいる。大記録を消した１つのミスが、もう１つの大記録をアシストした－。選手たちの話を聞いていると、そう思えなくもない。

（鈴木忠平）