2006年4月25日

落合監督と新庄、引き際は対照的でも…

　日本ハムの新庄が１８日、今季限りの引退を表明した。なぜ今？　なぜお立ち台で？　直接取材したことのない記者は不思議に思った。おそらく多くの人も同じ思いだろう。

　一夜明けた１９日の阪神戦。落合監督夫人の信子さんがナゴヤドームにやってきた。「新庄さん、びっくりしたわね！　もったいない」。前夜、名古屋市内の自宅で落合監督と見ていたスポーツニュースで知ったという。そして話は自然と落合監督の引退時へ。「そうね、あれは突然だったわ」。

　９８年、日本ハムでプレーしていたある日、東京都世田谷の落合家では夕食の準備ができていた。「福嗣、きょうはこっちへ座れ。おまえ（夫人）はここだ」。わざわざ長男を自分の目の前へ座らせたことに信子夫人は「何かある」と直感したそうだ。そしてついにその時はきた。

　「なあ、父ちゃん野球やめていいか？」。

　２人は何も言えなかったという。８年過ぎた今、信子夫人は当時の心境をこう語る。「私に何の相談もなかった。自分でずっと考えていたんでしょう。何を言ってもだめだなって思った。だってずっと我慢してきた言葉を男が口に出しちゃったんだから。新庄さんもかなり考えたと思うわ」。

　記録にこだわり、引退セレモニーも、引退試合も拒否したオレ流の引退宣言は家族だけに向けられた。記憶に残るパフォーマー新庄はお立ち台で数万のファンに向けた。生き様が違うだけで、結論にいたるまでの苦悩は同じ…。そう思うと新庄の引退宣言も理解できるような気がした。

（鈴木忠平）