2006年4月11日

藤井スタメン落ちで「勝利至上主義」不変を痛感

　決断は思った以上に早かった。４月６日、スタメンからルーキー藤井が外れた。

　試合前、落合監督は予告していた。「決断したよ。現時点ではプロ世界で、しかもうちで２番を打つのは無理。ただ失格ということではない」。オープン戦から藤井を２番で起用し、今季の目玉とした新打線を開幕５戦目で解体した。

　その２日前、落合監督は頭をめぐらせていた。開幕から３試合を終えた時点で打線が機能しているとは言えなかった。周囲からは藤井２番起用に疑問の声があがっていた。「まだ３試合だろ。オープン戦と公式戦は違うって。周囲が持ち上げるからだ。打たなくても他にできることはある。新人なんだから育てていかないといけない面もある」。新人を育てるには勝利とのバランスを取りながらぎりぎりまで我慢することが必要。そう説明した。

　ただしばらくの沈黙の後に指揮官はつぶやいた。「まあよっぽど悪けりゃ考えるけどな…」。そして、藤井は外れた…。動揺など絶対に見せない落合監督だが、多少なりとも迷っていたのだ。だが０４年の就任から掲げてきた勝利至上主義は今季も不変だった。

　スタメン落ちの日、藤井はプロらしく言った。「プロですから当然。僕はベストを尽くしてきたし、外されて腐っているようじゃつぶれてしまう。これからもやることは変わりません」。結果最優先の成熟したチーム。改めてオレ竜でレギュラーを獲ることの難しさを実感した。

（鈴木忠平）