2009年10月06日

ＣＳのため来季のためタイトル支援

　「順位が決まったら、取れるタイトルは取らせるよ」。落合監督はそう話していた。予告通りに３日の横浜戦（横浜）で吉見を今季初めてリリーフで使い、リーグ単独トップの１６勝目を挙げさせた。１年間チームプレーに徹してきた選手への親心なのだろうが、けっしてそれだけでないと思う。３冠王３度。タイトルを知り尽くす指揮官ならではの、深謀遠慮がある気がするのだ。

　残り１試合。中日にはタイトル候補がひしめいている。確定しているのは岩瀬のセーブ王だけだが、チェンの最優秀防御率と、吉見の最多勝、そしてブランコの最多本塁打は有力。森野とブランコの最多打点も期待が持てる。最高出塁率候補の井端、和田はわずかに届かず、荒木の盗塁王もちょっと厳しいか、といったところ。つまり、これだけ多くの選手に明確な目標があるということだ。

　中日のＶ逸が決まり、２位が確定したのが１３５試合目、９月２３日だった。そこからクライマックスシリーズ（ＣＳ）までの９試合は消化試合。優勝だけを目標に骨身を削ってきた選手は、そう簡単に切り替えられるものではない。だが、タイトルという目標があればどうか。Ｖ逸のショックをリセットし、緊張感を保てる。個人記録を後押しされれば、虚脱感を感じるひまもなくなる。このくらいのことは、指揮官は当然考えていると思う。

　タイトルの持つ力も見過ごせない。トップを極めた達成感と自信は「次点」では絶対に得られない。ＣＳ、日本シリーズでも優位に立てる。相手に感じさせる重圧も変わってくる。落合監督は「顔で野球をする」と言うことがあるが、それに似た効果があると思う。

　すべては逆転日本一、そして来季以降の常勝軍団づくりのため。タイトル獲得を後方支援する落合監督のポーカーフェースに、明確な意志を感じる。

（村野森）