2009年6月23日

谷繁の日課、それは…内野ノック

　やはり、谷繁は二塁の守備位置にやってきた。２１日、ナゴヤドームで行われた交流戦最終戦の試合前。ランニングで体をあたため、キャッチボールで肩をつくってから、ノックを受けた。デラロサとともに１７球。早川野手コーチの打つハーフスピードのゴロをミットで捕球し、丁寧に投げ返した。２１年目のベテランは、本拠地でも敵地でも地方球場でも、休養のため先発を外れる試合でも、この習慣を省かない。

　なぜ毎日で、なぜ内野ノックなのか。それが、野球人谷繁の原点だからだ。少年時代、内野手として野球を始めた。指導者からたたき込まれたのがゴロを捕球する動きだったという。「足を使ってバウンドを合わせて…。そういう感覚は野球に大事だと思う」。捕手になっても、プロになっても、当時の心を忘れていない。だから毎日。だから内野ノック。３０年前に自らに課したルールを、頑固なまでに守っている。

　昨年の交流戦は左脇腹肉離れの影響で１試合しか先発できなかったが、今年は２４試合中２１試合にスタメン出場し、１４勝７敗。貯金７を稼いだ。円熟のリードで若い投手陣を引っ張り、打っては打率２割４分２厘ながら１０四死球を選び出塁率３割３分８厘。若手顔負けの動きで調整する谷繁の存在なくして、チーム勝率６割９厘の躍進はあり得なかったのではないだろうか。

　酸いも甘いもかみ分けた大ベテラン。手を抜いて楽をすることだけは、いつになっても覚えられない。

（村野森）