2009年4月08日

「自然体」の和田、今季は打つ！

　和田が開幕戦で２本塁打を放った。いずれも横浜のエース三浦からの完ぺきな当たり。記者席から見ていて「昨年より打つ」と確信した。昨季は１３６試合に出場して打率３割２厘、１６本塁打、７４打点。胸を張れる成績だが、故障しない限り上回ると思う。

　単に打ったから言うのではない。根拠は開幕前日にある。体調不良を訴えた和田は、最終調整の場である全体練習を回避した。この決断にＦＡ移籍２年目の余裕を感じるのだ。１年目の昨年だったらどうしていたか。和田はちょっと考えて、こう答えた。「出てたかもわかんないですね」。

　昨年はいい意味でも悪い意味でも力が入っているように見えた。無意識に周囲に気を使ってもいた。２月のキャンプでは勝手がわからない沖縄・北谷の環境に戸惑いながら、連日の居残り特打で自らを追い込んだ。ところが開幕して３試合ノーヒット。本拠地で１本も打てないまま、東京遠征に向かった。「気負いというか、移籍してすぐでいいところを見せたかった」と振り返る。

　今年の和田には自然体という言葉が似合う。すっかりチームに溶け込み、野球だけに集中できている。今年６月で３７歳の安打製造器。円熟の打撃に期待したい。

（村野森）