2009年6月16日

ブランコ人柄でも“１位”

　ブランコのすごさはプロ野球ファンなら誰もが知っている。仙台、札幌の遠征でも試合前のフリー打撃に客席からはファンの視線が集中。柵越えが飛び出すたびに驚きの声ととため息が入り交じった。今やブランコは中日の顔となった。昨年、ドミニカ共和国のウインターリーグを視察した森バッテリーチーフコーチは「もちろんパワーはあるだろう。でも本当はブランコより飛ばす選手は２、３人いた。でもブランコが１番まじめだった」と説明する。目に留まったのは性格だった。

　まじめさだけではない。６月３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）でブランコは５回に清水から頭部へ死球を受けた。試合後は「仕方がないよ。ああいうこともある。ボクは大丈夫だ」と何事もなかったかのようにバスに乗り込んだ。練習や試合でも感情をむき出しにして声を荒らげるようなことはない。移動中はサングラスをかけるが、声をかけられれば、できる限りサインに応じる。オールスターファン投票の中間発表（１５日発表）ではセ・リーグの一塁手部門で、広島栗原に次いで２位。実直なブランコの人気はこれからも上がるだろう。

（桝井聡）