2008年3月17日

ルーキー山内がみせた冷静な１球

　一瞬の間が空いた。１１日の西武とのオープン戦の８回裏。マウンド上には大学・社会人ドラフト１巡目山内壮馬投手（２２＝名城大）、打席には西武赤田。１死走者なしのカウント２－０。オープン戦初登板でリズムよくボールを投げていたルーキーがじっとして動かない。目をこらすとあごを右方向に少しだけ振っていた。

　２９歳の捕手小川のサインに首を振って投げ込んだのは、ストレートでなくチェンジアップ。赤田のタイミングを外して二ゴロに仕留めた。試合後に山内に聞いた。「出ていたのは内角ストレートでした。首を振ったのは、何となくチェンジアップの方がいい感じがしたから。気持ちよく投げられました」。

　初登板のルーキーならば、気持ちがはやって直球勝負を選んでも不思議はない。ただ山内は冷静だった。この日の初球もカットボールだった。全１０球中ストレートは２球だけ。カットボールを中心に１イニングを打者３人で無安打無失点のパーフェクトに抑えた。そして何よりも自分の直感を信じて、捕手のサインを拒否することを実行した。

　山内の直球は決して速くはない。この日の最速は１４１キロだった。一方でカットボールは１３８キロを記録した。田中監督付スコアラーは「直球は驚くほど速くないけど、カットボールのスピードは速い。球速差が少ないから打者は嫌だろう。あとはマウンドでの投げっぷりがいいね」。山内は「１４８キロとかそんなスピードは絶対出ないですよ」とあっさり言う。自分の長所が球速ではないことを把握し、どうやって打者を打ち取るかを考えている。

　クルスの負傷離脱で、山内が「右の中継ぎ」に入る余地は十分ある。キャンプ中は２軍調整で、他球団にほとんど投球を見せていない利点もあるだろう。オレ竜の開幕ダッシュに山内がひと役買うかもしれない。

（益田一弘）

伊藤馨一（いとう・けいいち）: 　岐阜県出身の３４歳。９７年オフから中日を担当。９９、０４、０６年と３度の優勝を知っているのがささやかな自慢。自分の目で見て自分の耳で聞いたものをまず信用する。まず「観察」してからものを言うというのがモットー。; 伊藤馨一の記事一覧を見る »
鈴木忠平（すずき・ただひら）: 　００年に入社後、０１年に中日を担当。その後アマチュア競技、ボクシングなどの担当を経て０４年オフの落合政権誕生時から再び担当に。幼少時は大の西武ファンだった。埼玉県生まれ、２９歳。; 鈴木忠平の記事一覧を見る »
益田一弘（ますだ・かずひろ）: 　広島県生まれの３１歳。００年に入社して格闘技、相撲、サッカーを取材。「突撃取材」でボクシングの世界王者とスパーリングして３度ダウンした経験も。０６年１１月から中日担当。; 益田一弘の記事一覧を見る »