2008年2月18日

福田２３歳差山本昌と同居で緊張と期待

　かつて共同生活を１年間営んだことがある。といっても相手は女性ではなく男性。ともに５年目の大学生活を送る同級生だった。築２０年以上のアパートで２ＤＫ。家賃は５万円。４畳半の私が２万円、６畳の相棒は３万円を負担。友人でも気を使うことは多かった。それはチームメイトでも同じだろうし、ましてや親子ほどに年が離れた２人の場合は、どうなるだろう。

　中日の沖縄キャンプは北谷球場の１軍が高級リゾートホテル、読谷球場の２軍はリーズナブルなホテルを宿舎にしている。読谷球場では２人部屋や３人部屋があたりまえ。約１カ月を赤の他人と過ごすことになる。落合監督はキャンプを「完全分離キャンプ」と位置づけており、大ベテランの山本昌も例外ではなかった。

　キャンプ初日の１日、山本昌が１９歳の福田と相部屋であることを聞いて仰天した。２人の年齢差は２３歳。山本昌は「全然問題ない」と話したが、福田はそうもいかない。「本当にびっくりしました」と恐縮した。

　無理もない。相手は２００勝まで残り７勝に迫った球界屈指のベテラン左腕。福田はルーキーイヤーを２軍で過ごしており、これまで言葉を交わす機会もほとんどなかったはず。ベテラン投手と若い捕手の組み合わせならまだわかるが、福田は今季から打力を買われて内野手に登録変更された。「バッテリー」というカテゴリーの２人でもない。

　それでも福田は「緊張しますけど」と前置きした上で「長くやっていらっしゃる方なので、体調管理や調整をどうしているのか聞きたいです。もし投手心理についての話まで聞けたら最高です」と目を輝かせた。そのどん欲な姿勢があれば、４２歳との相部屋生活は貴重な経験になるはずだ。

（益田一弘）