2007年10月26日

ルーキー岩崎、日本Ｓでも足魅せたい

　大学・社会人ドラフト５順目の岩崎達郎内野手（２２＝新日本石油）にとって瞬く間に過ぎた１年だろう。ルーキーイヤーの最終盤となるクライマックスシリーズ（ＣＳ）の第１ステージ阪神戦前に初めての１軍登録。そのまま日本シリーズになだれ込む。「ＣＳが終われば、ファームのナゴヤ球場だろうなと思っていた。まさかこんな段階に来て、残っているなんて」。本人も驚きを隠せない。

　今季は７人の新人選手が入団した。黄金ルーキー堂上直や２月の沖縄キャンプで注目を集めた福田、シーズン前半戦で快速球を武器に４勝を挙げた浅尾。オープン戦を含めると、岩崎以外の６人全員が１軍に帯同した。「僕だけ１軍に入れなかったので、今年は無理だなあと思っていた」という岩崎にとって、喜びもひとしおだ。練習後に、新井や平田に付き添われて選手寮に帰る姿は、まだまだぎこちなさを感じさせる。

　それでもグラウンドに出れば「俊足」という武器がある。記念すべきプロ初出場は１８日のＣＳ第２ステージ巨人との初戦。８回２死一、二塁で、二塁走者・新井の代走で出場すると、井端の右前打で本塁に生還した。「ベンチに帰ると先輩たちが『ナイスラン』といってくれた。まあ別にふつうの言葉なんですけど、うれしかった」。２２歳のルーキーにとって、何ものにも代えがたい経験だ。

　中日とタイプの似た日本ハムへのリベンジ戦は、総力戦になるはずだ。接戦になれば、岩崎にも再び出場の機会があるかもしれない。岩崎は「打つほうは自信がないですけれども、こっちで頑張ります」と笑顔で自分の足を指差した。何が起こるかわからない短期決戦。俊足ルーキーがスポットライトに包まれる瞬間があるかもしれない。

（益田一弘）