2007年9月28日

連覇へ試練の竜見て思い出す運命の日

　中日が、球団初の連覇に向けてがけっぷちに立たされた。２６日に巨人との大一番に逆転負けして追い詰められた。まさに土俵際だが、落合監督に悲壮感はない。そんな指揮官の姿に、サッカー担当時代の０５年１２月３日を思い出した。今年のセ・リーグは中日、巨人に阪神が加わって３チームによる残り１０ゲームを切ってまでのし烈な優勝争いを繰り広げたが、０５年のＪリーグも、史上初めて５チームが最終節まで優勝の可能性を残しており、１２月３日は運命の最終節だった。

　首位はＣ大阪、２位にＧ大阪。浦和、鹿島、千葉にも逆転Ｖの可能性があり、５チームが勝ち点２差以内にひしめく大混戦。自力優勝のないＧ大阪の西野監督は「８回裏に逆転されてもまだ９回の表がある。１人でもうちがあきらめたら終わり」と“そんなの関係ない”とばかりにネバーギブアップ宣言。最終節は同時刻開催。午後２時にホイッスルが一斉に鳴った。

　どこかの会場でゴールが入るたびにめまぐるしく優勝の行方が変わった。そして首位Ｃ大阪が後半４４分５９秒に東京に同点ゴールを許す。Ｃ大阪のホーム長居に悲鳴がこだました直後、神奈川の等々力競技場でアウエーを戦うＧ大阪が３－２からダメ押しの４点目を入れて勝ち点３を確定的にした。

　ＦＷ大黒がベンチを飛び出して大きなＶサイン。ゴールしたＦＷアラウージョは両手を広げてゴール裏のスタンドに走った。ピッチになだれ込んだファン約１００人が歓喜のうずを作って、その中心には絶叫する助っ人ＦＷの姿があった。

　劇的な幕切れ。Ｃ大阪は残り１秒で散り、Ｇ大阪が逆転で初優勝した。Ｊリーグ初期に「こんなチーム、消えてしまえ！」と現キャプテンの川淵氏に罵倒（ばとう）された元弱小軍団がつかんだ初栄冠だった。

　中日の状況が、非常に厳しいことは間違いない。連覇へのミラクルを起こすためには、ネバーギブアップ精神が必要になる。それが残酷であれ、歓喜であれ、結末はしっかりと目に焼きつけたい。

（益田一弘）