2007年7月25日

菊地、北京でマサ直伝スクリューだ

　サッカーの日本代表が、アジア杯で準決勝に進出した。２１日のオーストラリア戦ではＧＫ川口がＰＫ戦で２本も止めた。中国で開催された０４年の同杯でも同様の活躍を見せた。猛烈なブーイングの中で、鬼神のような存在感。日本代表にとって中国は「完全アウエー」だった。そんな過酷な状況でのプレーを心待ちにする選手が中日にもいる。

　大学・社会人ドラフト３巡目菊地正法投手（２２＝東邦ガス）が、中国・北京で８月１８日から６日間にわたって開催される「プレ五輪」の日本代表１次候補選手３０人に選ばれている。プレ五輪は、０８年の本大会に向けて大会運営や施設の状態をチェックする予行演習的なもの。シーズン中のためにファームの若手や大学生が中心。菊地は「最初は驚きました。マネジャーから『パスポートあるか？』って聞かれて。海外には行ったことがないから初めて申請しました」と笑った。

　初の海外遠征、しかも開催地ではアウエーの洗礼が待つ。それでも２２歳は「ヤジやブーイングに負けないようにしたい。まあ中国語はわからないので、気にならないでしょ。言葉の勉強もしないようにしますよ。野球をやりにいくわけだから」と受け流した。社会人の三菱自動車岡崎では野球部の活動自粛を経験。先の見えない中で自主練習を続け、東邦ガス移籍からプロにたどりついた苦労人だけに、肝が据わっている。

　技巧派のルーキー左腕は、緩急と制球で勝負する投球で「山本昌２世」を目指している。北京での勝負球は、マサ直伝のスクリューと決めている。「逃げるボールで勝負したい。ただ選考に受かることが先決です」。１次候補選手の３０人は８月８日から神戸での直前合宿で２４人に絞り込まれる予定。サバイバルを果たし、中国での経験を大きな財産にするつもりだ。

（益田一弘）