2007年4月14日

甲子園ざわめかせたルーキー浅尾の速球

　速い。浅尾の直球が速い。今季初の阪神戦となった１０日。大学・社会人ドラフト３巡目浅尾拓也投手（２２＝日本福祉大）が、プロ初登板のマウンドに立った。７回の３番シーツから始まる阪神の中軸が相手。スタンドは４万８４５５人の虎ファンが埋め尽くす。ルーキーには厳しい場面だ。

　プロ初球はストレート。いきなり自己最速タイの１５２キロを記録した。スライダーを１球挟み、１５０キロを２球。最後は変化球で中飛。続くは４番金本。浅尾が「プロで対戦してみたい」と名前を挙げていた相手。直球は２度の１５２キロと１５１キロを計測した。結果は四球だったが、ルーキーの快速球に甲子園がざわめいた。

　速さは人をひきつける。他競技でもそうだ。五輪の花形は陸上男子１００メートル。世界一速い男の称号はその優勝者に与えられる。サッカーでも「野人」と呼ばれる浦和ＦＷ岡野は全盛期に、ただボールを蹴って走る、シンプルな動作と圧倒的な走力でＤＦを置き去りにして観客を熱くした。大相撲の朝青龍は小柄な部類に入るが、抜群の俊敏さで、２００キロ超のハワイ出身力士を次々と撃破。横綱に昇進で巨漢力士優位と言われた角界に一石を投じた。ボクシングでも往年の辰吉は、相手が反応できないほど回転の速い連打で観客を熱狂させた。

　初登板翌日。浅尾は「いつかは１５５キロを出したいです」と目を輝かせて言った。無名だったアマ時代と違って、プロで体系的な指導を受ければ、球速がアップする可能性は十分ある。速さには魔力がある。絶対的なスピードは、技術と経験を凌駕（りょうが）する。まだ新人で改善点も多いが、イケメン速球王のストレートには、お金を払って見にいく価値がある。

（益田一弘）