2007年10月20日

「負の歴史」打ち破る舞台整った

　過去、何度となく苦汁を飲まされてきたジンクスを破るチャンスがきた。巨人を倒して優勝する。これが中日の悲願だ。昨年は、１０月１０日の東京ドームで延長１２回で巨人に勝ち、２年ぶりのリーグ優勝を果たしたものの、巨人は４位。その時点ですでにＢクラスが確定しており、直接対決という意味合いは薄かった。だが、今回のクライマックスシリーズは日本シリーズ進出をかけた戦い。これ以上ない舞台は整った。

　逆に２位中日が直接対決で負けて目の前で胴上げを見せつけられたことは何度もあった。最近でいえば９４年の勝った方が優勝の「１０・８」、９６年にナゴヤ球場最後の試合となった「１０・６」があった。００年には東京ドームで４点リードの９回に５点を奪われて逆転サヨナラ負けを喫した。さらに今年も勝ち越した方が優勝に近づく９月２４日からの３連戦で、先勝しながらも連敗…。球団初の連覇は、ほぼ消えてしまった。

　「大事なところで巨人との直接対決で勝てない？　確かにそうかもしれない。巨人は、そういう時には何が何でも勝たないといけないという感じだった。いつも優勝を争ってきたチームと、そうじゃなかったチームの差というのかな…」。ある中日ＯＢは巨人と中日の「違い」についてこう話した。巨人は昭和４０年代のＶ９に代表されるように常勝球団だった。が、中日は常に優勝争いという球団ではなかったからだという。

　だが、落合監督就任後、状況は変わりつつある。中日は０４年以降１、２、１、２位。常に優勝争いを演じてきている。過去、２度の日本シリーズで敗れるなど苦手としている短期決戦でも、変化がみられている。今年は、落合監督の積極的なさい配が奏功し、阪神とのＣＳ第１ステージに連勝して第２ステージに進出している。今年からセに導入された新システムと同時に「負の歴史」も払拭されることに期待したい。

（伊藤馨一）