2007年8月25日

岩瀬の揺るがぬ守護神哲学

　１勝４敗３３セーブ、防御率２・６２。この数字を見た場合、どんなイメージが思い浮かぶだろうか。クローザーとしては十分すぎるほどの数字だと思う。ファンの方なら、お分かりだと思うが、これは岩瀬の２３日現在の今季成績だ。７月１６日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）で自己ワーストの５失点を喫するなど、開幕から「不振」と言われ続けてきているが、チームの５８勝中３４勝に貢献している。

　今季の岩瀬が「不安定」に映る要因は４４回２／３で４２安打を許すなど「打たれている」というイメージがあるのかもしれない。さらに直球も１４０キロ前後。例年に比べると、見栄えは決していいとはいえない。それでもここまでの救援失敗は「５」。ちなみに絶対的なイメージのある阪神藤川の失敗は「２」。本調子ではない中で、岩瀬はチームの勝利を締めくくっているといえるだろう。

　プロ９年目。これまでも多少のスランプはあったものの、入団から８年連続５０試合以上に登板し、２年連続４０セーブ以上をマークするなど、これまでの順調なプロ生活を送ってきた。だが、体調面で苦しみ、初めて「カベ」にぶつかっている。それでも岩瀬は「今年は苦しいシーズンになっていますね…。でも最後をしっかりと投げて、チームの勝ちに貢献するのが仕事ですから」と話している。

　０４年にクローザーに転向して以来、岩瀬は一貫してこう話してきた。「たとえボクが点を取られたとしても、リードを守ってチームが勝てれば、それでいいんですよ」。ずい分と控えめだなと感じていたが、今年は違う。落合監督は「切り札」として岩瀬に試合の最後を任せる。チームの勝利を締めくくるのが仕事。万全ではないと感じているだけに、そのプレッシャーは計り知れないだろう。

　福留が米・ロサンゼルスで右ひじを手術した。これでペナントレース中での復帰は絶望的な状況だ。多くの得点は望めない。今後は勝つ時には接戦になることが多くなるだろう。勝ち試合のほとんどで岩瀬が最後を締めくくることになるかもしれない。ペナントレースは残り３６試合。ブレない「守護神哲学」を持ってマウンドに上がる岩瀬が真価を発揮するのは、これからだと思っている。

（伊藤馨一）