2007年4月21日

佑ちゃんの快投見た憲伸の大学デビュー戦

　４月１４日、ハンカチ王子こと早大・斎藤佑樹投手が早大の新人では史上初の開幕投手を務め、東大を相手に６回を１安打無失点の好投で、デビュー戦白星を飾った。６大学リーグの新人の開幕投手は７７年ぶり、勝利投手は８０年ぶりだった。昨夏の甲子園優勝投手の歴史的デビューを違った思いで見ていた投手がいた。それが中日川上だった。

　川上　斎藤君と同じ世代の選手は（楽天田中を筆頭に）今年、プロでもそこそこやっているし、もし（斎藤が）直接プロにきていたとしてもそこそこはできたでしょう。ただ、いきなりいい結果を出せたというのは大したもんですよね。

　川上の言葉の裏には自らの苦いデビュー戦の記憶があった。９４年４月１７日。徳島商から明大に入学したばかりの１８歳は東大２回戦でリリーフ登板。いきなり東大北村に本塁打を浴びるなど２回２安打１失点のホロ苦デビューとなった。前年夏の甲子園で８強入りを果たし、名門・明大で１年春からベンチ入りした「エリート」にとってはショッキングな１発だった。

　川上　正直、鼻っ柱をヘシ折られたというか…。大学のレベルを思い知らされました。東大はハマッたら抑えられますけど、１つ間違えばやられる。いい勉強になりました。

　いきなりの晴れ舞台で、川上はマウンドの怖さを身をもって思い起こさせられた。そんな悔しい思いを原点にその後、エースとして大学通算２８勝を挙げた。東大戦で喫したまさかの１発が、川上の常に打者に向かっていく、ピンチでも逃げないという投球スタイルに少なからず影響を及ぼしたことは間違いないだろう。

　１２日の阪神戦で相手投手のボーグルソンにまさかの１発を浴びるなど７回３失点で負け投手となった川上は、試合後にこう語気を強めた。「油断したわけじゃない。投手は打者に対していつも必死に投げているんです！」。１９日には打球を右ひざ付近に受けて降板。大事を取って２０日に登録抹消となった。苦難の道のりが続いているが、心の部分は変わっていない。今後の復調に期待したい。

（伊藤馨一）