2006年8月29日

ベテラン山本昌に聞く打撃の「極意？」

　三塁手、遊撃手が三遊間に寄る。そして浅めに守る外野も左に寄る。山本昌が打席に入った時、相手チームがとる「山本昌シフト」だ。独特のフォームから放たれる打球は、圧倒的に左方向に飛ぶことが多い。相手にとってはダメージの残る打たれ方だろう。２８日現在、プロ２３年間でここまで１３０本の安打を積み重ねてきている大ベテランの打撃での「極意？」とは、どんなものか聞いてみた。

　一言でいえば、１つの打席を大事にするということだろう。山本昌の打撃に一見、怖さはない。１３０安打のうち長打は７本の二塁打があるのみ。あとはすべて単打だ。巨人桑田と並んで、現役投手最多の７本塁打を放っているエース川上の破壊力とは対極にある。一方で球団歴代６位の通算犠打１３０は、現役投手最多。「１つのバントが自分を助けるんですよ」という言葉がそれを表している。

　技術的にも、それは表れている。左方向への打球が多いこと、そしてここまでホームランが１本もないことについて、山本昌はこう話す。「どういうボール（球種）がくるのかを最後まで見て振っていますからね」。「山本昌打法」の秘密は、ギリギリまでボールを引きつけて打っていることにあるというのだ。それが通算６２四球につながっている。同４１の桑田を引き離して現役投手ダントツだ。

　山本昌の打撃について、落合監督がかつてこう評したことがあった。「ウチで一番、バントが上手いのはマサだよ」。打撃センスのいい選手は、バントも上手いという持論のオレ流監督にとっても「山本昌打法」は理にかなっているということかもしれない。「ボクは泥臭い投手ですから」が山本昌の自分評。できることをしっかりやるというスタイルは、投げる、打つに共通している。

（伊藤馨一）