2006年4月18日

荒木の不振の原因は？

　荒木が苦しんでいる。開幕から１１試合を終えた時点で打率１割５分２厘は、両リーグ規定打席到達者の中でワースト。さらに出塁率も唯一の１割台の１割８分８厘と低迷している。「いつも開幕直後は苦しんでいますから。今年もそんな感じになっちゃいましたね」と荒木は話す。本人に暗さがないことは救いだ。

　現在の荒木の不振には、今年のチーム事情が微妙に影響していると思う。「３番井端」構想だ。これにより荒木の打撃に狂いが生じた。２番に入ったのはルーキーの藤井。能力面うんぬんは抜きにして荒木は先輩の責任を強く感じた。そして開幕後、藤井に結果が出なかったことで、２人分の重圧を背負ってしまった。

　「ボクも井端さんに育ててもらいましたから。今度はボクが藤井を育てる番だと思ってやっています。何とか調子を上げていって、（藤井を）助けてあげたいんですけどね…」。荒木がこう話したのは５日の横浜戦が雨天中止となった時だった。皮肉にもその時、落合監督は藤井をスタメンから外す決断を下していた。

　開幕から５試合目。昨年までと同じ荒木、井端の１、２番コンビが復活した。これで荒木は重圧から解放されたはずだった。だが、その後７試合の打率は１割４分３厘。大事に打ちすぎていることで、特長である思い切りのよさが影を潜めている。巨人が独走気配を漂わせるだけに、復調への猶予期間は長くはない。

　キャンプ、オープン戦を通じて、落合監督は打順について関係者にこう話したという。「井端を２番に戻すのはいつでもできるし、それが１番簡単なことだろう。ただ、今は藤井が頑張って結果を出しているんだから」。だが、それによって生じた荒木の精神面からくる極度の不振は、想定外の事態なのかもしれない。

（伊藤馨一）