2009年9月02日

逆転ＣＳの夢は終わっていない：酒井俊作

　早いもので、もうすぐ１年がたつ。昨季は阪神を追いかけ、歴史的Ｖ逸を目の当たりにした。決して自分がプレーしているわけではないが、取材を通して痛感したのは、勝負は非情だということだ。必死に戦っても空回りし、策を施しても実らない…。力は奪われ、のろわれ、目に見えぬ何かにとり憑かれ、そして濁流のような巨人の勢いの前になすすべなく敗れ去った。

　８月の最終日。中日戦を控えた静岡・浜松で、名物のうなぎパイをポリポリやりながら、そんなことを考えた。どうにも、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出ラインをめぐる争いと重ね合わせずにいられないのだ。大先輩の記者に言われたことがある。「いまはええよ。ＣＳがあるから、紙面で遊べる。昔ならとっくに消化試合や」。借金２ケタに膨らむ５位の広島もまた、３位浮上の可能性が消えていない。すべてヤクルトの大失速によるものだ。

　８月４日には最大１３ゲーム差まで開いたが、そこからジワリと詰め寄り、９月１日を終えて６ゲーム差まで縮めた。後半戦をみるとヤクルトは９勝２１敗（９月１日現在）と振るわず、リーグ最下位の成績だ。カープが大型連勝したわけでもないのに、約１カ月で７差も減っている現状がある。

　ならば…。９月の戦いぶりが、カープの命運を決める。ブラウン監督も口癖のように「１日１日を大切に戦うだけだよ」と話す。ＣＳという新制度が、一風変わった緊迫感をもたらしており、本当に何が起こるか分からない－。真弓阪神だけでなく、カープも追走する。９月初戦。中日とのシーソーゲームを制した浜松から逆襲が始まれば…。コイだけれど、ここはいっそのこと、うなぎのぼりしてもらいたい。