2009年8月12日

故障選手、確実に復帰の階段を：高垣誠

　正直なところ、単身赴任はわびしい。ナイターの取材を終わって自宅に戻っても、迎えてくれる家族はいない。一人で摂る夕食は外食ばかりでワンパターンになりがち。止めてくれる人もいないので、ついつい酒量も増えてしまう。家族との長電話もいまや日常的になってきた。気楽な一人暮らしとうらやましがられることもあるが、とてもそんな気分ではない。おおげさだが、一人でやり抜くにはそれなりの気力が必要なのだ。

　ケガをして戦列を離れた選手も、復帰へ向け一人で不安と戦っている。

　２年目左腕の篠田もその一人だ。プロ初完封を挙げ、２勝目も早々にゲット。順風満帆のスタートだったが、左肩の痛みを訴えて５月初旬に出場選手登録を抹消された。以来、８月になっても１軍に戻ってきていない。

　正確に言えば、６月初旬に２軍で実戦に復帰はしている。しかし、数度の登板での投球内容が満足のいくものではなく、再び肩の痛みを感じたことから現在はリハビリ組が調整する３軍にいる。「２軍ではスピードもキレも総合的に物足りなかった。肩の痛みは今はあまりないですが、焦らずにやります」と篠田。

　押しも押されもしない実績の持ち主ではない。今季は１軍での登板機会をモノにして、先発投手としての地歩を固めたかったはずだ。早く１軍に戻りたい気持ちを抑え、肩を万全にすることに専念する。回り道でもそれが近道。自分にそう言い聞かせるのは難しいだろうと思う。

　篠田だけでなく、故障した選手には、コーチやトレーナーら周囲の協力を得ながら、確実に復帰の階段を上ってほしい。