2009年6月04日

大竹、精神的強さ手に入れ開花：高垣誠

　１５年もブランクがあって現場に戻ると、なんだか浦島太郎みたいな気分になることがある。当時担当していたチームの選手で現役を続けている者は数少ない。指導者になっている人も多い。かつてお世話になった記者の方々とも、交流戦で久々に顔を合わすと「なんや、全然わからんかったわ」「どうしたんや、真っ白になって」などと言われる。すっかり白髪頭になり、おまけにメガネもかけているので、わかりにくいらしい。

　この間会った旧知の審判員もそうだった。試合前、控え室に挨拶に行くと、一瞬怪訝（けげん）な顔。しばらく間をおいて「ああ、なんだ。分かりませんでしたよ」と苦笑いされた。貫禄のついた彼とは逆に、くたびれた格好の記者だから、無理もなかったかも知れない。

　この前日、その審判員、パ・リーグ所属の丹波幸一さんは、オリックス－広島戦で球審を務めた。広島の先発は大竹で、７回を無失点に抑えた。その投球の印象を聞いてみた。「インコースの使い方が印象的でしたね。コースを細かく出し入れしていて、ああいうタイプはパ・リーグにはあまりみかけないですね」と、丹波さんは話してくれた。
　で、その話を大竹に伝えると「そうですか、ありがとうございます！」と、ちょっとうれしそうだった。

　大竹は４３イニング連続無失点記録を樹立し、月間ＭＶＰも獲得。いまや広島の新エースとして認知されつつあり、その存在感は、急速に高まっている。優しい性格だが、野球をやる上での精神的強さを手に入れ、才能が開花したという。
　その活躍を、これからもつぶさに伝えていきたいと思う。大竹には「白髪頭でメガネかけた日刊の人」には、ぜひ優しくしてもらいたいものである。