2009年1月19日

密かな目標は「知名度」：網孝広

　寒風が毎日吹きすさぶ中、大野練習場のブルペンが活気づいている。１月１５日に合同自主トレが始まったが、連日若手投手がブルペン入り。斎藤、篠田、今井…。それぞれがキャンプインに向けて、投げ込んでいる。

　左腕大島も気合十分だ。１６日は直球中心に５０球、１７日は変化球中心に４６球。連日のブルペン入りにも「これからもっと球数を増やしていきます。投げないと始まらない」。昨年は自己最多の１６試合に登板した。うち先発は２試合。若く見えてももう８年目。「やらなければ」という気持ちが表情にもうかがえる。

　その大島の密かな？　目標は「知名度アップ」だ。曰く「８年目ってのがビミョ－なんですよねえ。新人だったら何かと話題になるじゃないですか」。０１年のドラフト３巡目。０５年以来、勝ち星には見放されている。「野球教室とかに行っても『あ、大島だ！』って言われるのと『えっ大島？　誰？』と言われるのではずいぶん違うもんですよ」。しみじみ？　した表情でイケメン左腕はそう言った。

　いざ全国区へ－。大島が考えるのは「左の強打者への内角攻め」だ。ブラウン監督の頭の中には「左のワンポイント」構想がある。もちろん先発候補でもあり、今季の起用法はまだ未定。大島は昨年、２軍で数を投げ込むことによって、１４０キロ台後半まで球速がアップした。「速い球、シュート系の球を左打者にどんどん投げたい」。

　大島と言えば、直球に大きなスローカーブ、そしてスライダー。シュートのイメージはあまりない。それでも「どういう使われ方をするのかは分からないですけど、左打者をきっちり抑えれば『この場面は大島』と思ってもらえる。内角をえぐるボールがないと、打者は怖くない」。“全国区”の左打者の胸元をえぐって１軍に定着－。故郷山梨に自分のニュースを届けるために、きょうも大島はブルペンに入る。