2008年12月29日

すべて一新フレッシュな使命：酒井俊作

　図らずも１年前と同じ会話になった。暮れも押し迫った先日、流川のバーで飲んでいたときだ。広島に帰省していた知人から「オマエにとって今年を表す漢字１字は何じゃ？」と尋ねられた。世相を表す１文字は『変』だった。私自身もまた、同じ１文字を思い浮かべていただけに、妙に納得したというか何というか。１１月から広島に転勤し、環境は大きく変わった…。

　私情はさておき、カープにとっても『変』わった１年だったと思う。昨季は借金２２で５位に沈んだが、今年は違う。前田健、天谷、赤松、小窪らが台頭し、若きパワーでシーズン終盤まで中日と激烈なＡクラス争いを展開した。６９勝７０敗５分け。あと１歩でクライマックスシリーズ進出…。だからこそ、の思いは強い。　球団の仕事納めだった１２月２７日。昼下がりの執務室で、松田元（はじめ）オーナーは語気を強める。「土台ができたからといって、手を緩めると落ちる可能性もある。明るい話題を提供せなあかんわな。いい試合をしないと！　（世相が）苦しいときこそ、優勝を目標にしてほしい。人の心に何かをともす戦い方をしてほしい。毎日暗いニュースばかり。それとは違う、明るいほうで何とかな」。

　世界的不況の影響で、内定取り消しや従業員解雇などが社会問題化している。広島は来季から新球場に本拠地を移し、新ユニホームで戦う。すべてを一新するフレッシュな使命をになう。チームは９１年を最後に頂点から遠ざかる。球団史に『勝』の１文字を刻めるか。しばしのおとそ気分が冷めれば、容赦なき真剣勝負が待っている。【酒井俊作】