2008年11月24日

石井との対面を心待ちにする選手たち：網孝広

　横浜を戦力外となった石井琢朗内野手（３８）の広島入団が決まった。最多安打２度、ベストナイン５度、ゴールデングラブ賞４度を受賞した猛者の加入。９８年横浜優勝の原動力となったリードオフマン。経験豊富なベテランが、チームに及ぼす影響は大きいはずだ。

　その石井との対面を心待ちにする選手たちがいる。まずは名球会の盟友・前田智。「名球会の絡みで話はしますよ。昔はお互い中心選手として戦ったが、野球選手はいつか必ず衰えがくる。石井さんの『野球を続けたい』という思いがかなった。それが１番だと思います。自分の立場に置き換えたとしても…やっぱりそれが１番ですね」。

　続いて遊撃のレギュラーを争うことになる梵。今まで対戦していて、自然と石井に目がいくことあったという。「野球をやっている間に、『（近くで）見てみたい』という興味はすごくあった。今までのカープにいないタイプの選手。個人的には石井さんはまだできると思う。同じチームというのは刺激にもなる。競争？　それは１年１年、毎年同じですから」。

　ポジションは違うが、赤松も石井に興味を抱く。石井が打席に立つと「守っていてイヤだった」そうだ。「雰囲気というか。見逃し方、ファウルの打ち方…。練習に裏打ちされた絶対的な自信というか、威圧感を感じた」。これからはチームメイト。盗塁談義に花も咲くだろう。「石井さんの練習をずっと見られるんですね。盗まないと」。

　梵とともに、石井とポジション争いをすることになる小窪は、憧れのまなざしを向ける。少年時代に打球の捕り方やスローイングをマネしていたとか。「小学校からのあこがれの選手。プロに入ってナマで試合前のノックを見て『すごい』と思いました。話できるのが楽しみ。でも、僕に話しかけてくれますかねえ？」。

　現役にこだわり、広島にやってくることになった通算２３０７安打のヒットマン。新しいチームメイトたちが、待っている。